轎子停在梨園側門，劉言宜示意隨從留在外面，隻帶瞭秀兒一人進去。
梨園內絲竹聲聲，幾名身著彩衣的優伶正在排練新戲。她避開人群，沿著回廊向深處走去。
“主子，您看那邊......”
秀兒突然壓低聲音，指向一處僻靜的涼亭。
劉言宜順著方向望去，隻見兄長劉佐剛正與一名身著素白戲服的男子對坐。那男子面容清秀，眉目如畫，正是梨園當紅男旦俞宗。
兩人面前攤開著詩稿，劉佐剛正指著其中一行說著什麼，俞宗則微微傾身，聽得專註。
這一幕本無甚特別，但劉言宜卻敏銳地捕捉到兄長眼中那抹異樣的光彩，仿佛整個人都鮮活瞭起來。
“兄長！”
她忍不住出聲呼喚。
劉佐剛正說著話，冷不防被這一聲呼喚嚇瞭一跳。他猛地抬頭，看見妹妹扶著腰站涼亭外，一旁的俞宗也被這突如其來的聲音驚動，轉頭看去。
俞宗先是一怔，隨即反應過來，連忙起身行禮。
“奴婢參見瓊主。”
他聲音溫潤如玉，略帶沙啞，又似在青石上滾瞭一遭，磨得人耳朵癢癢的。
劉佐剛臉上閃過一絲慌亂，隨即起身行禮。
“妹妹怎麼來瞭？”
“聽聞兄長近日醉心詞曲，特來討教。”
劉言宜唇角含笑，目光卻落在俞宗身上。
“這位想必就是梨園俞大傢？”
俞宗再次行禮，白袍廣袖隨風輕擺。
“奴婢不敢當。瓊主喚奴婢小俞便是。”
劉言宜微微頷首，算是回應。她緩步走到兄長身旁，語氣溫和卻不容拒絕。
“兄長，可否借一步說話？”
劉佐剛臉色微變，卻也不敢違抗她的意思，隻得對俞宗道。
“我與舍妹有些體己話要說，勞煩大傢稍等片刻。”
俞宗識趣地再次行禮。
“奴婢告退。”
臨走時，他悄悄將桌上那頁詩稿收入袖中。
兄妹兩人一前一後，直往僻靜處走，劉言宜走得慢，劉佐剛隻得放慢步子與她並肩。
劉言宜緩步走在回廊上，廊外芭蕉翠綠，葉上水珠滾落，在地上砸出一個個淺坑。
她與兄長來到一處僻靜的回廊下，扶著欄桿，指尖無意識地摩挲著漆木上雕刻的蛇紋。
“兄長近日倒是清閑，蘭臺的差事可還順心？”
劉佐剛垂下頭，聲音也悶悶的。
“妹妹，我……”
“兄長倒是好興致，每日往梨園跑，也不怕人言可畏。”
劉言宜微微側身，目光落在兄長身上。
印象中他是個老實人，向來循規蹈矩，如今這般模樣，倒是讓人陌生。
不過轉念一想，若當真循規蹈矩，便早應在傢鄉遵循父母之命，撐起書香門第的傢業，而不是赴京闖蕩。
“妹妹身子重，不該來這種地方。”
劉佐剛終於開口，聲音裡帶著明顯的局促。饒是他木訥，也知曉身為兄長卻讓妹妹擔憂的羞赧。
“兄長如此說，是嫌我煩瞭？連自己親妹妹都要趕出梨園。”
劉言宜眼眶微紅，抬眸看向他。
劉佐剛連忙擺手，語氣急切。
“不是的，我隻是擔心你的身子……”
“擔心我的身子，便該好好說清楚，而不是遮遮掩掩，讓我想起從前在傢時，你總喜歡把話藏在心裡，不肯說出來，惹得母親憂心。”
劉言宜的語氣柔和下來，扶著腰慢慢走到兄長面前，抬手替他理瞭理衣襟。
“妹妹……”
劉佐剛眼中閃過一絲動容，張瞭張嘴，卻什麼也沒說出來。
“究竟怎麼回事？”
劉言宜目光中帶著詢問和關切。
“你與俞宗是怎麼認識的？又為何每日都要往梨園跑？”
她心裡明白，兄長不是個貪圖享樂之人，更不會無緣無故與人交往過密。
劉佐剛抿瞭抿唇，猶豫片刻，最終還是開口道。
“我……我與俞宗一見如故，他是個很好的人，妹妹，你不知道他有多優秀。”
“兄長如今也算有些見識的人瞭，怎的還像個小兒一般。”
劉言宜聽到兄長這番話，心裡便明白瞭幾分，卻還是耐著性子繼續問。
“一見如故？你們才認識多久？就這樣掏心掏肺的。”
劉佐剛深吸一口氣。
“妹妹，我與俞宗相識不過月餘，但一見如故並非虛言。”
他頓瞭頓，似乎在組織語言。
“他的為人處世、言談舉止，都讓我敬佩不已。”
“便是如此，也不該如此頻繁地往梨園跑。”
劉言宜語氣中帶著一絲無奈。
“你如今是蘭臺書佐，日後還要靠這仕途升遷，怎可如此不務正業？”
劉佐剛臉上的表情有些僵硬。
“我……妹妹，你不明白，他身邊權貴諸多，我不過一介書佐......”
“哥哥是覺得仕途渺茫，想靠著俞宗攀附權貴嗎？”
劉言宜眉頭微皺，語氣裡帶著一絲擔憂。
劉佐剛嘆瞭口氣。
“俞宗他雖不將權貴放在眼裡，卻也時常難免因避而不談的態度，招來以打賞為名的刁難，我隻是希望能讓他感到被理解，寬心一二。”
劉言宜愣瞭愣，隨即心中湧起一陣復雜的情緒，沒想到兄長對俞宗竟有如此深的關切，這讓她有些不知所措。
劉佐剛見她沉默不語，以為是嚇到瞭她，連忙解釋。
“妹妹，你放心，我與俞宗隻是朋友，其實我在京城多年，每日埋頭書案，卻始終止步不前。而註視著俞宗，他的為人處世，從容與自持，反而讓我感到別樣的智慧。”
“兄長這是把他當作良師益友瞭？”
劉言宜忍不住輕笑出聲，兄長向來木訥，如今竟因為一個梨園優伶而開竅，倒是讓人意想不到。
劉佐剛有些不好意思地低下頭。
“俞宗他雖為優伶，卻見識不凡，言談之間，總能讓人有所感悟。妹妹，你不知道，我在他身上學到瞭許多東西。”
他抬起頭，目光中滿是敬佩。
“兄長可知道，士優交往在本朝雖不罕見，但終究是......”
劉言宜斟酌著用詞。
“終究是不被主流認可的。”
劉佐剛明白妹妹的意思，認真地看著她。
“我知道，所以我會註意分寸，不會做出有損傢門名聲的事。”
他頓瞭頓，又道。
“況且，我心中明白，俞宗與我隻是志趣相投，並無私情。”
劉言宜望著兄長眼中閃爍的光芒，心中五味雜陳。
理解，她理解兄長又能如何？她的情感早已在宮中反復藏匿折疊揉搓，不露其容。
她為傢人求皇上算珠璣，她為傢族排戲博寵孕三胎，升遷舉步維艱。
而她能依靠什麼呢？
兄長有瞭感情寄托之際，可曾想過她在宮中會不會遭受流言蜚語？可曾想過父親從寒門升至永昌郡丞，已是萬裡挑一。
這條路多難，多嘔心瀝血，都未能走進京城，卻可能因在京任職的長子毀瞭官聲。
廊外春雨忽至，細密的雨絲在芭蕉葉上敲出清脆的聲響，令人想起唱戲時輕叩的牙板。
劉言宜忽然憶起年幼時兄長帶她及二哥在資中看過的一出儺戲，戴著青銅面具的巫祝踩著禹步，將糯米灑向虔誠的鄉民，她突然問道。
“兄長可知木濤最後為何投江？”
劉佐剛怔瞭怔，《木濤傳》的故事他再熟悉不過。
那木濤與優伶最後在江邊縱酒而歌，賦詩而別，優伶乘舟而去，木濤站在江邊遠送，良久良久，一躍入江，故事便結束瞭。
但妹妹此刻問來，顯然有別於話本，他的確思索過這個問題，隨即笑道。
“妹妹考我？《宣和遺事》裡寫得明白，是因知音難覓......”
“是因為他分不清戲裡戲外。”
劉言宜打斷他，手指無意識地撫過隆起的小腹。
“那位優伶演完《九歌》就卸瞭妝，木濤卻把湘君當作瞭真神。”
劉佐剛默然不語，妹妹的話他自然明白，隻是下意識地不願意去深想。他待知己無私無畏，全身心奉上，因他能從中得到精神上的麻醉與自在，但他對傢人，卻......選擇瞭逃避。