李夕靜倚在貴妃榻上，手中捏著一雙剛繡好的掐金滿繡綿紗襪子，眉宇間滿是憂色，她已接連數日噩夢不斷，夢中多是些幼時在並州的往事。
雖於傢中備受忽視，卻也至少希望能得知親人的現狀處境，僅憑她，十七載都未能實現。
浣英在一旁替她挑著燈芯，小聲勸道。
“娘娘安心吧，皇上已經派人去並州尋訪，想來不日便會有消息傳來。”
她知道姐姐最掛念傢人，也一同期望著。
李夕靜嘆瞭口氣，將襪子放在一旁。
“十七年瞭……十七年啊……”
她閉上眼睛，喃喃自語。
“十七年瞭，我竟還能有機會再見到他們嗎？”
她無數次害怕，害怕得到的消息是早已人去樓空。
“娘娘，九殿下醒瞭。”
乳母琴嬤嬤輕手輕腳地走進內室，身後跟著一個搖搖晃晃的小身影。
“母妃！”
行弘奶聲奶氣地喚著，跌跌撞撞撲向李夕靜的膝頭。
李夕靜一驚，連忙抱住他，生怕他磕著碰著。
“弘兒！怎麼自己下床瞭？”
這孩子體質偏弱，每每入夜便容易驚醒，總要她親自哄睡才肯安眠。
行弘眨巴著眼睛。
“母妃……我餓。”
他揉瞭揉肚子，小嘴一癟，模樣可憐兮兮的。
李夕靜招手示意琴嬤嬤過來，柔聲道。
“弘兒乖，母妃這就讓乳母給你準備奶羹。”
琴嬤嬤忙不迭地取來一碗燉得濃稠糯滑的奶羹，喂給九皇子。
李夕靜輕輕拍著行弘的背，看著他滿足地吃著奶羹，心中一片柔軟。
“娘娘，二殿下在殿外候著。”
浣英低聲稟報，眼角餘光掃過李夕靜瞬間僵硬的手指。
李夕靜微微蹙眉，沉默片刻才開口。
“讓他進來吧。”
浣英點點頭，轉身出去傳話。
李夕靜看向行弘。
“弘兒，乖乖坐好，母妃看看二哥有什麼事。”
行弘乖巧地點點頭，繼續埋頭吃著奶羹。
行桓踏入內室時，李夕靜正為行弘穿上那雙新做的綿紗襪子。
十三歲的少年身量已近成人，眉眼間卻帶著幾分陰鬱。他規規矩矩地行禮，目光卻始終避開李夕靜懷中的幼弟。
“兒臣給母妃請安。”
李夕靜輕嘆一聲，抬手示意他免禮。
“桓兒來瞭，坐吧。”
她抬手指瞭指一旁的杌凳。
“你日日課業繁重，怎的今日有空來母妃這兒瞭？”
行桓依言坐下，機械地回答，手指無意識地摩挲著腰間的玉佩。
“兒臣近日研讀《論語》‘為政’篇，頗有感悟，想與母妃探討一二。”
李夕靜微微一愣，心中有些疑惑，桓兒向來不喜歡這些枯燥的經書，怎的今日突然……她看瞭一眼行桓，見他神色平靜，不似作偽，便也順著他的話道。
“哦？你說說看。”
行桓抬起頭，目光掃過李夕靜與行弘，語氣平穩地開口。
“為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之。母妃，兒臣以為，為人處世當以德為先，孝道亦是如此。”
內室一時靜默，隻有行弘咿咿呀呀的聲音。
李夕靜註意到他袖口沾瞭些泥土，眉頭微蹙。
“你又去萬花苑鬥蟲瞭？”
行桓聞言一驚，下意識地伸手掩住袖口，隨即意識到自己的動作太過明顯，又緩緩放下，垂眸道。
“兒臣……兒臣隻是偶爾去放松片刻。”
李夕靜嘆瞭口氣，站起身來，走到行桓身邊，替他整理瞭一下衣襟，語氣緩和。
“桓兒，母妃知道你懂事，但你要知道，鬥蟲玩物喪志，對你並無益處。”
行桓看著她近在咫尺的臉，心中湧起一股難以言喻的委屈，他抿瞭抿唇，沉默片刻才道。
“兒臣知道瞭。”
李夕靜並未察覺到他的異常，隻當他聽進去瞭，心中略感寬慰。
她並未在行桓身上投入太多母愛，行桓自然也感覺得到。
行桓垂眸，手指輕輕摩挲著衣袖上繡著的雲紋，掩飾住眼底的復雜情緒。他早已習慣瞭母妃的忽視，也習慣瞭將所有情緒都藏在心裡。
李夕靜心中掛念著遠在並州的傢人們，也無暇顧及他的感受。
“你且先回去溫書吧，母妃還有些事要處理。”
行桓起身，依禮告退，退出內室。他走出長生殿，看著外面明媚的陽光，心情卻愈發沉重。
自從有瞭弟弟，母妃對他總是淡淡的，就連寵愛他的父皇，也不過是將他當作一個可有可無的閑棋……
李夕靜站在殿內，看著行桓離去的背影，心中泛起一絲苦澀。她對行桓確實有些冷淡，但這是有原因的。
一是行桓年歲漸長，開始顯現出皇子的心機與手段，而她受皇後多年扶持，自己的養子卻覬覦屬於皇後嫡子的太子之位，於理，她至少明面上不能支持。
二是她對行桓生母阮玉枝始終心懷芥蒂，總覺得若翻過此篇，便愧對自己曾經那個尚未成型便無辜枉死的孩子。
天氣漸漸熱起來，各宮都開始換夏裝。
祁若夏往年裡都喜素凈的顏色，入宮後常穿的天水碧、縹色、雲山藍，都是清淡的顏色。
今年卻忽然讓人繡瞭幾身丹色的裙衫，今日便穿瞭其中一身，鬢上一支嵌紅寶石的壓鬢簪，坐在鏡前，描眉畫目。
父親新遷廬江郡太守，她也合該添些喜氣。
祁若夏看著鏡中的自己，神色依舊清冷，但眉眼間卻多瞭幾分柔和。丹色襯得她肌膚勝雪，憑空添瞭幾分嬌俏。
芬兒輕手輕腳地走進內室，身後跟著一個約莫十五六歲的小宮女，低眉順眼，模樣伶俐。
“小主，這是新分來的宮女畫兒，宮正司說識得幾個字，奴婢便做主留下瞭。”
祁若夏抬眸，目光淡淡掃過那宮女。
畫兒立刻跪下，磕瞭個頭。
“奴婢拜見小主。”
“起來吧。”
祁若夏聲音清冷，目光在她身上停留片刻，便收瞭回來。
“識字？”
畫兒點頭。
“回小主的話，奴婢幼時跟著傢中兄長學過《千字文》，粗通文墨。”
祁若夏聞言，不禁多看瞭她一眼，將一旁的詩集遞過去。
“念一段。”