龐大騎兵隊陳兵城外,不知所措的城市居民隻能如老鼠般到處躲藏。
他們緊閉門窗全傢躲好,也有人趁著機會從城市其他大門逃離,再躲進樹林裡避免災禍。
因為從未有過這種情況!已經過世的老伯爵決不允許非法蘭克軍隊大規模進入自己的領地,真是世態炎涼,損失慘重的伯國已經無力阻止其他貴族入境,年輕的伯爵吉爾伯特想必也是一臉愁容吧?
然而事實恰恰相反。
當吉爾伯特還是實力雄厚時自然具備遏制能力,現在的他面對羅斯王也隻能賠笑瞭。
相對比羅斯騎兵龐大真容,他的那點騎兵目前隻供撐起貴族排面,又是出於各方面考慮,他主動解散瞭部分士兵的武裝,就留下約莫五十人充當儀仗。
難道吉爾伯特真的堅信留裡克會恪守條約,不會見伯國實力虛弱趁機亂搞?他當然想到過這種可能性,奈何自己毫無反制能力,還不如直接賭一把??就賭留裡克不會親手否定他親自撰寫又簽名的《巴黎合約》,
完全不必宣示什麼,吉爾伯特用實際行動證明瞭那慕爾城已經是不設防城市,他要求留裡克給自己一些時間整頓城市內務,以免不明就裡的民眾見大軍抵達,在極度的驚嚇中做出一些不理智行為。
留裡克點頭稱應允,罷瞭自己也組織一批精幹侍衛,以免自己真被腦袋發熱的刺客襲擊。
隨著所有城門打開,沖入城市的伯國士兵要求普通居民立刻撤離。於是,那些躲起來的人也立即翻箱倒櫃,用床單收找值錢東西,折成大佈袋後舉傢逃亡,隻留下禁閉的傢門與一副青銅鎖。
留裡克挑選五十名戰士,他們排成五排橫隊接受檢視。
看看這些勇士,他們身披鎖子甲的同時又套上一件板甲衣,再套上白底藍紋佈袍,武裝皮帶紮穩牢,佩劍和手斧掛好。
戰士踩著高幫牛皮靴,靴子的鞋帶系得很解釋,同時裹腳佈一圈纏一圈直到膝蓋,如此顯得小腿纖細又堅實。
尖頂的貼皮盔插著保存很好的大雁羽毛,非得是禮儀活動或是重大戰役,他們才將羽毛從木桶裡拿出來插在盔頂。
巨大圓盾倍好,後面的紋理統一有致。其實以他們的裝備水平,圓盾的裝備優勢已經遠不如前,到底那是羅斯軍隊的象征物之一,隻有戰士們背著圓盾行動,才能讓城市居民意識到誰來瞭。
留裡克收起他的王冠,他自己一樣一身重甲,考慮到當年自己的部下曾洗劫屠戮馬斯特裡赫特和列日,仇恨的種子已經埋下,據說很多難民逃到瞭那慕爾城附近,難保就有刺客混在城市裡陰暗街巷。
留裡克打扮得與麾下重步兵頗為相似,他刻意要求聖皮埃爾修道院院長在進城後站在身旁,希望靠著這種作為迷惑潛在的刺客。就仿佛,很多背負的戰士在保護教士團的安全,實則他們真正保護的是站在修道院長旁的羅
斯王。
依靠這一理念,寵妾貝雅希爾也就披上一件黑色罩袍,粗佈兜帽遮蓋面容。她親自抱著孩子完全掩藏身軀,乍看去和普通教士無異。
不久,整頓一番的吉爾伯特快馬出城。他註意到羅斯王集結瞭一些小巨人,不由得倒吸一口涼氣。
他再翻身下馬,火速跑到留裡克面前:“羅斯王,我都準備妥當瞭。”
“很好。我聽到瞭嘈雜聲,你的臣民應該是在逃亡吧?”
吉爾伯特一瞬間有些露怯:“他們害怕你的強大實力。”
“可以理解。就是......隻怕有些人會藏起來,做一些過激行動吶。”
留裡克在旁敲側擊,聽明白意思的吉爾伯特瞬間撅起嘴,“羅斯王。您在懷疑我?”
“我沒有。我隻是客人。”點到為止,留裡克話鋒一轉:“你的妻子......應該已經知曉瞭吧?”
“她知道瞭。而且也願意見見你。”
“我要的就是這個。走吧!你帶路。”
吉爾伯特狠狠點一下頭,他再看看現場環境:“你是帶著步兵進城?不騎馬?”
“我累瞭。”留裡克故意扶一扶老腰:“幾天以來一直在顛簸,我寧可走路。你大可騎馬。”
“不必瞭,你願意走路,我陪你走。”
留裡不再多說,他指指大開的城門:“出發吧。我想,我不會在城裡逗留很久。”
城內空空蕩蕩,耳畔沒有人聲嘈雜,倒是可以隱約聽到雞鳴狗吠,留裡克估計還是有一些人藏在城市裡。那慕爾果然不大,怕是戰馬一記短距離沖鋒即可從城市一頭沖到另一頭。
背負圓盾的戰士位列兩翼,留裡克果然站在修道院長身旁,而在他的正前方,就是帶隊的拉蒙高伯爵吉爾伯特。
今日的情況很特殊,整個隊伍也顯得非常別扭。
沿路的房屋相比於城外的草垛民居好上太多,但所有的民房銅鎖封門,本該是濃煙滾滾的鐵匠鋪,現在連爐灶都滅瞭,走近時還能嗅到濕柴蒸汽的特殊氣味,可見鐵匠逃命時直接向爐堆倒瞭一桶水,還可以想見他們的恐懼。
“呵,你的城市空蕩蕩,竟然沒有人歡迎你回來?”留裡克明知故問,刻意戲謔地問到。
吉爾伯特感覺不到任何尷尬,他脖子一歪隨口說:“我的臣民早就聽說過你的事跡,所以他們全都逃瞭。”
“把我們當做魔鬼麼?”留裡克笑道。
吉爾伯特不好正面回答,他的眼角正好註意有以戰士手拎藤籃,裡面正藏著一隻小黑貓。“黑色小貓。至少你把一隻小惡魔帶進城瞭。”
“奇怪。早就聽說你們畏懼黑貓,難道它是什麼怪物?我見過形形色色的貴族,非得是你們這群信仰天主的人恐懼黑貓。”
吉爾伯特不想辯駁什麼,他自己對各種小獸是普遍無感的。他唯一感興趣的小動物就是獵犬,自從傢裡的老犬病死後就沒有再養。
兩人沒有說多少話,現在就抵達伯爵禦所那座小碉樓之下。
留裡克看看四周,他看到瞭城市廣場,此乃城市裡唯一可集結軍隊的空曠地帶,隻是廣場附近並沒有一般法蘭克城市該有的標志性教堂。想想聖皮埃爾修道院就在身旁,估計他們是將教堂修在城外,那慕爾城存在本身就是伯
爵傢族的居所。
留裡克的估測差不多,城內長期駐紮少部分教士,一間不起眼的民居充當修道院的供能。吉爾伯特本來也沒打算斥巨資在城內建立大教堂,現在人力物資更緊張,教堂建設的可能性更加渺茫。
吉爾伯特並非篤信天主的貴族,這與他的母親是丹麥裔奴隸的身份有關系,遂在很多老牌貴族看來,吉爾伯特的血統是十分骯臟下賤的。所以他綁架公主強行結婚一事有著改善地位的理由。
吉爾伯特停下腳步,他抬手示意:“就在這裡。相比你在你故鄉的王宮,我的禦所很簡陋。”
抬頭看一眼,留裡克實在不能用宏偉氣派去形容,不過他至少是一座多層石樓,對比其他民居很體面。“還不錯。”他一臉平靜,“就是......讓一位帝國公主住在這裡,也許有損他的尊貴。”
吉爾伯特眼皮在跳,他想反駁又無從開口,隻好繼續介紹:“跟我上樓吧。公主已經在等待。”
“哦,不必卸下武器麼?”
話裡暗藏玄機,吉爾伯特沒有多想:“沒必要,還請您戴上王冠吧。”
於是,大部分戰士留在門口,他們手握劍柄不斷遊蕩,敏銳眼神環顧四周,稍有風吹草動就會進入戰鬥狀態。
貝雅希爾卸下全部的偽裝,她穿得一身斯拉夫風格袍子,花花綠綠得非常炫目。她緊緊抱著襁褓中的兒子,腰裡卻掛著一把長劍與一隻短刀。初到羅斯時她才隻有十六歲,而今已經過去五年瞭,面容上的稚嫩完全退去,她即
是母親也是女戰士,機警的眼神瞪起來好似隼鷹。
四名壯漢陪同留裡克上樓,他們的腰裡多掛瞭幾隻手斧,多防備一些總沒有壞處。戰士擺明瞭可以在狹窄空間裡暴力打鬥,偏偏有一戰士還是繼續拎著藤籃,裡面的小貓喀拉才不理財人類的那些喧囂,已經是下午瞭,小貓幹
脆團起來成為小憩的黑色毛球。
木梯傳來強烈動靜,小餐廳裡換上長袍打扮得十分得體的公主伊明加德,無比警惕著貴客到訪。她意識到今日必須見羅斯王一面,她下意識是拒絕的,可好奇心驅使著自己已經不能躲藏,她的心提到嗓子眼,不知羅斯國王
是怎樣的魔鬼。
不過最先走上樓的還是丈夫吉爾伯特。
“伊明加德。”他直呼妻子名字:“不要擔心,羅斯王這就到瞭。任何的事,你冷靜下來再問。”
話是如此,公主根本不能鎮定,她整個人站起來,攥緊自己的長袍,明明已是深秋,額頭已經冷汗涔涔。
突然,一頂王冠出現,繼而是一位金發的小巨人走進餐廳。來者身材高大,比自己丈夫肉眼可見的高很多。服裝奇怪卻也非常得體,腰帶鑲嵌金子,佩劍還有寶石裝飾。要如何具體形容眼前的男子?他有著黃金般的發色,亦
有一頂純金打造的王冠。
到底她是伊明加德公主,曾經也是“皇帝”洛泰爾的掌上明珠,有過充分宮廷生活的她見多識廣,她可以斥責丈夫生活粗獷不簡單,但不能說眼前的金發小巨人不同格調。
“羅斯王?!”她勃然而起,瞪大雙眼不可置信地凝視留裡克湛藍的雙眼。
雙目對視,擁有眾多妾室的留裡克也瞪著公主的眼睛,眼神裡有著王者的豪情與戰士的攻擊性,最後還是伊明加德公主忍不住,主動避開瞭鋒芒太甚的眼神。
然而她的眼角突然看到一位一身花花綠綠的黑發女人,懷抱一個嬰兒走進房間。她知道那是斯拉夫花佈,隻是加洛林王室不喜歡這一風格,有限的花佈往往用來充當桌墊和馬鞍墊子瞭。
那女人自然地站在羅斯王面前。“侍妾?”一個念頭瞬間興起。
最後,聖皮埃爾修道院院長哈伯特,他抱著一尊拓金箔的十字架走上來,想要說些什麼,看看局面還是閉嘴為妙。
場面一度有些尷尬,留裡克冷靜一陣,他看一眼吉爾伯特,索性向前幾步走,很有侵略性得逼得公主連連後退,一直將之逼到小石窗旁。
“加洛林王室第三公主,伊明加德?你......在畏懼我。”話是用教會拉丁語說的,伊明加德聽得連連愣神。
“看著我的眼睛。讓我看看你!看看你的臉。”
伊明加德本是側過臉的,她不得不應瞭羅斯王的要求,然後楚楚可憐地凝視那一雙湛藍雙眸:“你......羅斯國王?留裡克?”
“是我。”
“你?你想對我做什麼?”說著,她的右手已經輕輕扶著石窗臺瞭。
“沒什麼?隻是來看看你。你在法蘭克也是一位名人,我聽說過你的一些事跡,沒想到高貴的你隻是住在這簡陋石室瞭,帝國公主竟淪落於此。”
聽著像是數落公主,其實是留裡克暗諷吉爾伯特冒失愚蠢又不懂生活。但他咄咄逼人的態度好似要對公主有所圖謀,本該竭力反對的吉爾伯特卻迫於壓力,幹脆站在原地什麼都沒做。吉爾伯特其實也不敢輕舉妄動,四名羅斯
壯漢站在身旁,論及打鬥自己毫無勝算。
伊明加德的眼角註意到丈夫那愚蠢模樣,真是與一年前判若兩人,真就是戰敗的狼成瞭狗?還是被羅斯王給馴服瞭?
雖然自己與丈夫的結合不夠體面,她也希望丈夫像是野獸而不是一條溫順的狗。大失所望的伊明加德反而挺身而出,她抬起頭眼神裡難得帶著兇光,“羅斯王留裡克,你既然知道我的身份,就不應該離我如此之近。你在冒
犯。”
“是嗎?我偏不。”罷瞭,留裡克又故意進一步。
“難道你就不怕......”說時遲那時快,伊明加德突然抬手抓向留裡克的腰帶,分明就是要抽出短刃打算行刺。
留裡克佈袍之下是藏有板甲衣和鎖子甲,未經訓練的女流之輩拿著匕首亂刺,能傷及分毫才有鬼。
但留裡克一把抓住女人的手腕,吃痛的伊明加德堅持忍耐,嘴巴也不幹不凈:“你是魔鬼!你殺死瞭無數人,你下賤的靈魂會在地獄裡天天被火烤。你竟敢殺死我的妹妹,我要殺瞭你!”罷瞭又是一些法蘭克語獨有的臟話,可
見公主真是急眼瞭。
留裡克聽不懂一些俚語,僅從公主暴躁的表現可以感受到她的憤怒。瞧瞧,公主的臉都憋紅瞭。
他就抓著女人的胳膊任由其發泄一番,等自己把自己折騰累瞭,才不慌不忙解釋一個關鍵問題:“我就知道你會問及吉斯拉。難道你丈夫沒有告訴你,你的妹妹活得好好的?”
“謊言!”
“不是謊言。吉斯拉現在就在烏得勒支,她已經換瞭身份,現在是哥德堡伯爵夫人呢。她的生活非常美好,那種美好是你想象不到的。究竟是誰在杜撰她被殺的謊言?你的妹妹現在可是軍事貴族,三千諾曼戰士聽從她的指
揮。”
短時間接受的信息量巨大,且每一條都在挑戰伊明加德的認知。她不知道什麼哥德堡伯爵,也不理解一個女人如何做將軍。
努力調整一下思緒,伊明加德顫抖著雙眼緩緩問道:“她......真的活著?”
“千真萬確。早就知道你們姐妹情深。吉斯拉告訴我,當你的父親知曉你的事情,之後就把吉斯拉當做隆重金絲雀鎖瞭起來。她其實是向往自由的孩子,所以我就賞她自由。貴族的高貴不可被玷污,如果你聽到某些污蔑羅斯
國王的說法,那些才是謊言。
“她......她果然活著?”女人的雙眸已經泛著淚珠瞭。
留裡克這才松開手,他後退一步,昂起胸膛:“討伐巴黎的戰爭已經結束,查理王子已經稱王,你的父親已經不再是法蘭克國王。本來我是直接去烏得勒支的,中途出瞭一些麻煩事所以轉到來那慕爾。伊明加德!”
““
“難道你隻想住在小小那慕爾城,平靜地過完一生?你就不想去見見你的吉斯拉妹妹?”
“想!我想。可是我......”說著,她的眼神又一次落在丈夫吉爾伯特身上。
“你的丈夫已經改變瞭態度,他將參與討伐羅馬皇帝的最後一戰。”
“我懂。”伊明加德狠狠咽下唾沫。事到如今自己與父親洛泰爾雖然是婦女,卻隻能看著父親徹底戰敗。她在痛苦中默許瞭丈夫的反叛,畢竟正式結婚之後,王室傢族已經不再有自己的容身之所,自身的第一身份已經是拉蒙高
伯爵夫人。
“我改主意瞭。也許你一個女人沒必要去親自見證你父親的戰敗,但是......吉斯拉。”
“她怎麼瞭?”
“我剛剛提醒你瞭。她手握三千諾曼士兵,指揮軍隊參與瞭針對巴黎城的大戰。她背叛瞭父親,她的軍隊即將奔赴斯塔拉斯堡。你猜,她是否會弒父?”
伊明加德完全懵瞭,瞪大的雙眼遲遲不眨眼。“不可能,絕對不可能。”
“這就是事實。我來到那慕爾本來是要過境的,現在我想......你的丈夫會參與最後一戰,身為洛泰爾的女兒,你不應該見證那個男人的戰敗嗎?我可以承諾不會在最後一戰殺死你的父親,但是查理和路德維希就難說瞭。也許
為危急時刻,你還能親自出面,說服你那兩個暴躁的叔叔手下留情。偷偷告訴你一件事。”
“你......你說。”伊明加德顫抖地說。
“我們的確俘虜瞭吉斯拉,本來想著你們都是親戚,也許把她送給路德維希王子要更好,這樣還能拿到一筆可觀的贖金。你絕對想不到,路德維希卻想殺瞭她,然後計劃嫁禍給我們。隻怕你聽到瞭那些謠言都是這麼來的。”
“我無話可說。”伊明加德與他的二叔路德維希毫無親戚情誼,後者也是一樣的。
“吉斯拉的生活已經天翻地覆,她再也不是柔弱女子。我其實知道你更多的事情,要不你聽聽……………”
得到許可,留裡克幹脆將姐妹倆過去時光裡諸如一些玩玩具的經歷談一談,乃至是在“虔誠者”路易葬禮上,姐妹二人的一些悄悄話。
伊明加德聽得不可思議:“不可能,你是男人,她不可能......”
“我不可能知道?如果我告訴你,我的大女兒和吉斯拉是很好的朋友,你還會覺得很奇怪麼?”
“居然是這樣……………”聰明的伊明加德一下子猜到很多,但是繼續談這些有的沒的對自己很不利。她幹脆橫下心來,抬著頭目光變得炯炯有神,擺著一副質問模樣:“羅斯王,你想怎樣?”
“我希望你跟著我的軍隊北上。”
“啊?”伊明加德大吃一驚。
這下,一直忍著心中不悅的吉爾伯特,現在也徹底按捺不住,趁四名羅斯戰士不備,他一個箭步興沖沖走近留裡克,又一把抓住妻子的手,焦躁得直跺腳厲聲質問羅斯王:“我沒有聽錯?你打算帶著我的妻子離開?她可是我
的妻子!她可是拉蒙高伯爵夫人!”
不曾想,留裡克還沒開口,伊明加德公主卻從丈夫手掌裡掙脫手肘,還不屑地瞥一眼。
於是,場面徹底陷入尷尬。