申時的日頭毒辣，蟬鳴撕扯著沉悶的空氣。
喬亦竹扶著芙鴦的手，額角早已沁出細密汗珠，黏住瞭幾縷鬢發。她腳下不停，執著地穿過重重宮墻，直往皇子所行啟的居處而去，這暑氣連她都覺得難熬，她那體弱如琉璃盞的兒子，如何禁得住？
院中靜悄悄的，唯有幾盆半蔫的茉莉在毒日頭下散發殘香。
喬亦竹未等通報，徑直掀起湘妃竹簾跨入內室。一股帶著藥味的涼意撲面而來，角落裡的冰盆幽幽散著寒氣。
行啟正斜倚在窗邊的軟榻上，膝頭攤著一卷書，月白的單薄袍子襯得他面色愈發蒼白如雪。見母親進來，他放下書卷，唇邊浮起溫順的笑意。
“母嬪怎麼頂著這大日頭來瞭？”
“不來看看，我這心如何放得下？”
喬亦竹幾步上前，手指已撫上行啟微涼的臉頰。
“瘦瞭！定是熱得吃不下！冰夠不夠用？那碗固本培元的參湯可按時喝瞭？一滴都不許剩！”
她目光如炬，掃向垂手侍立在旁的乳母和幾個大宮女，一連串的詰問砸得她們頭更低瞭幾分，唯唯諾諾地應著。
“殿下都好，娘娘放心。”
喬亦竹的目光掠過兒子略顯疲憊的眉眼，轉向侍立在榻尾的楚荔與仲韻韻。
楚荔穿著那身刺眼的淺碧流螢裙，裙擺上銀蝶微光閃爍。
“楚荔！”
喬亦竹連名帶姓地喚著，語調倏忽拔高。
“你倒是會討巧！拿這身破裙子晃得本嬪的眼睛疼！啟兒身子骨經不起半點折騰！伺候要拿出十二萬分的心來，別整日裡琢磨些不著四六的心思！君民呢？可還安生？”
楚荔立刻屈膝，姿態恭謹得無可挑剔，聲音柔得像浸瞭蜜。
“回婕妤娘娘，民哥兒午睡剛醒，乳母正照看著，一切安好。妾身定當謹記娘娘教誨，萬事以殿下身子為重。”
她低垂的睫毛掩住眸光，唯有緊抿的唇線泄露一絲緊繃。
喬亦竹鼻子裡哼瞭一聲，這才轉向一旁的仲韻韻。
這姑娘穿著淡紫襦裙，身形單薄得像風中細柳，臉色比行啟好不瞭多少，手裡還捏著一塊未完成的嬰孩小肚兜。
“韻韻。”
喬亦竹的語氣頓時軟和下來，帶著一種粗糙的關懷。
“氣色瞧著……還行？這天熱得邪性，你自己也當心，別跟著熬壞瞭。君巍那小子沒鬧你吧？”
她轉頭朝芙鴦努努嘴。
“把咱們帶來的冰湃甜瓜和那碟子蜜漬杏脯給韻韻，她身子弱，這點心正對路。”
芙鴦連忙從食盒裡取出一個青瓷小碟奉上，清甜的果香在藥味裡散開。
仲韻韻接過碟子，蒼白的臉上浮起感激的淺笑，聲音輕軟。
“謝娘娘惦記。巍哥兒很乖，隻是……妾身無用，總覺精神短些。”
她說著，下意識又捏緊瞭手中的小肚兜。
喬亦竹在行啟榻邊的繡墩上坐下，目光落在兒子身上。
行啟靜靜地任她打量，唇角噙著淡淡笑意。
喬亦竹張瞭張嘴，想問問太傅今日講瞭什麼，可話到嘴邊，看著兒子沉靜溫潤的眉眼，又咽瞭回去，隻化作一句。
“好好聽太傅的話……多用些飯食。”
行啟輕輕點頭，握住母親的手。
“母嬪也保重身體，別太勞累。”
喬亦竹的鼻子猛地一酸，險些當場落淚，強忍著喉間的哽咽，故作輕松。
“母嬪知道，母嬪定當保重，你隻管安心養著。”
她就這樣坐著，也不多言，隻是看著，仿佛要將兒子此刻安然的樣子刻進心裡。過瞭半晌，才扶著芙鴦的手起身，臨出門前，又回頭深深望瞭行啟一眼，眼神復雜，混雜著憂慮與一種近乎固執的守護。
一夜驟雨來得急，去得也急。空氣中滿是泥土的清香，院落中樹梢上，原本被蒸騰得蔫耷耷的花朵似乎也精神起來，伸著脖子迎著天光。
“阿…母……”
搖籃裡傳來玉璐奶聲奶氣的咿呀聲，帶著剛睡醒的懵懂。
乳母韓氏立刻抱著裹在柔軟錦緞裡的小人兒上前。
七個月大的玉璐精力十足，烏溜溜的大眼睛好奇地轉動，一隻胖乎乎的小手精準地抓住瞭虞惠章衣襟上垂下的珍珠流蘇，咯咯笑著，小腳丫也在襁褓裡不安分地蹬動。
虞惠章順勢將她抱在懷中，湊近瞭些。女兒的小臉上還帶著剛睡醒的潮紅，濕漉漉的眸子望過來，似乎帶著笑意。
“娘娘。”
卓歌自門外進來，上前低聲道。
“方才內務府送瞭夏節的份例冰鑒來，奴婢挑瞭些上好的福星果湃進去瞭，您午後歇息時可嘗嘗，消消暑氣。”
她頓瞭頓，聲音壓得更低。
“都按老規矩驗看過，冰鑒本身也仔細查瞭。”
虞惠章點瞭點頭，註意力卻仍全在女兒身上。
玉璐仰著小臉，小嘴微微張開，似乎在努力模仿著母親的動作。
虞惠章忍不住笑出聲，將她的身子往上托瞭托，讓她靠在自己肩上。
玉璐松開珍珠流蘇，小手轉而抓向母親垂落的一縷鬢發，嘴裡含混不清地又嘟囔著。
“阿…母…”
虞惠章低頭，用鼻尖輕輕蹭瞭蹭女兒飽滿的額頭，換來玉璐更響亮的笑聲。
卓歌沒有打擾她們母女間的溫存，無聲地退瞭出去。
戌時，送走瞭晚膳後過來請安、略坐瞭片刻的行墡，看著他小小的、略顯單薄的背影消失在通往書房的回廊轉角，虞惠章才轉身回殿。
沐浴的熱水早已備好，氤氳的水汽裡浮動著舒緩的蘭草香。褪下沉重的貴妃冠服與繁復釵環，換上輕薄柔軟的素色寢衣，卓歌拿著犀角梳，手勢輕柔地為她通發。
養發的花露散發著淡淡的茉莉與首烏混合的香氣，被卓歌溫熱的手指蘸著，細細按摩著頭皮。力道恰到好處，帶來一陣舒適的酥麻感，讓虞惠章忍不住闔上瞭眼。
窗外，雨後初霽的夜空格外澄澈，幾顆星子疏朗地掛著。白日裡喬亦竹晉位貴嬪的消息，此刻才如同水底的浮沫，輕輕掠過她的心頭。
喬氏晉位？
虞惠章唇角牽起一絲極淡、近乎虛無的弧度。皇後娘娘自有考量，或許是安撫，或許是平衡。
隻要這晉位不把手伸向朱雀殿，不威脅到她的潤兒和璐兒，喬亦竹是婕妤還是貴嬪，於她虞惠章而言，並無太大分別。