“夫人，夜深瞭，您該歇息瞭。”
春妍輕聲勸道，手中拿著一件輕薄的寢衣。
顧明寧看著滿桌的食盒，有些頭疼。她本就不善烹飪，又因著傢中飲食習慣，在廚藝上更無天賦。想著孩子們如今皆搬出去獨住，諸位妃嬪去給孩子送糕點也是常事，便也學瞭幾道。
“罷瞭罷瞭。”
她看著那些賣相實在不甚雅觀的糕點，微微蹙眉。
“春妍，你來嘗一嘗。”
春妍自然不介意，歡歡喜喜地拿起一塊嘗瞭嘗。
隨即，便是一陣劇烈的咳嗽聲。
顧明寧看著春妍被嗆得滿臉通紅，又好氣又好笑。
“你倒是說句話啊，這糕點究竟如何？”
春妍好不容易緩過來，淚眼汪汪地。
“夫人……奴婢不知道該怎麼說……”
“難道真難以下咽？”
顧明寧拿起一塊，嘗瞭一小口。隨即，也被那苦澀的味道嗆得直皺眉。
這味道……實在太過獨特瞭些。
她有些沮喪地放下糕點。
“看來，廚藝這事兒，還真是強求不來。”
春妍捂嘴偷笑。
“夫人，您別難過，您看您這手，嫩生生的，多好看啊，就是用來彈琵琶的，哪能用來拿鍋鏟呢。”
“就你會哄人開心。”
顧明寧嗔怪地看瞭她一眼，隻覺得一陣疲憊襲來，並非純粹身體上的勞累，而是那種步步驚心的心累。
皇上的恩寵如同流雲，今日落在這傢，明日便可能飄向別處。她顧明寧能倚仗的，除瞭這點謹慎維持的聖眷和兩個兒子，便隻有那點單薄的傢族支撐瞭。
“夫人？”
春妍見她神色倦怠，又輕聲喚瞭一句，將寢衣往前遞瞭遞。
“來瞭。”
顧明寧回過神來，目光掃過案上那堆失敗的糕點，心中微嘆。廚藝不通便不通罷，孩子們自有禦廚伺候。她緩緩起身，任由春妍替她換上寢衣。
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“殿下，殿下！您慢著些！”
內侍在四皇子身後小跑著，追得氣喘籲籲。
行川卻充耳不聞，腳步不停，穿過庭院，繞過影壁，直奔德儀殿正殿而去。
瑜珠侍立在一旁，見行川進來，屈膝行禮。
“殿下回來瞭。”
顧明寧聞聲抬眸，目光落在行川身上。當看到他身上那件厚實的墨綠小羊皮夾襖時，她細長的柳眉幾不可察地蹙瞭一下，隨即視線便被他懷中緊抱的琴和他略顯蒼白的臉色吸引。
“川兒？”
她敏銳地捕捉到兒子眼中那抹尚未散盡的慌亂和沮喪，放下書卷，聲音溫和，帶著一絲探詢。
“這個時辰便回來瞭？今日宮學課業結束得這般早？”
行川走到榻前，將琴小心地放在一旁的小幾上，動作帶著珍視。他想穩住聲線，開口時卻帶著一絲不易察覺的微顫。
“母妃……今日琴師考較琴藝，兒臣……兒臣……”
他有些說不下去，羞愧地低下頭，看著自己腰間那嵌著藍寶石的銀色腰帶配飾。他素來清冷自持，琴音便是他靈魂的延伸，今日卻在最引以為傲的領域失瞭手，那份挫敗感遠比想象中更甚。
顧明寧幾乎立刻明白瞭他的窘迫從何而來。兒子在琴藝上從未失手，今日這般模樣，定是心中有事。
“川兒。”
她的聲音依舊平和，卻帶著一種洞察的穿透力。
“琴之一道，講究心手合一，氣韻相通。心若不靜，弦上自然難成天籟。可是……心中有事困擾？”
行川猛地抬頭，張瞭張嘴。
“兒臣……兒臣隻是昨夜沒睡好，今日精神有些不濟，指下便失瞭分寸。”
他最終垂下眼簾，手指無意識地摩挲著琴囊上冰涼的絲線。
“讓母妃掛心瞭。兒臣回去定當勤加練習。”
顧明寧沒有戳破他拙劣的掩飾，隻是伸出手，輕輕拍瞭拍他放在膝上的手背。
“無妨。人非聖賢，孰能無過？琴藝之道，貴在恒心與領悟，不在一次得失。”
行川怔瞭怔，抬眸看著那雙溫柔含笑的眼睛。
母妃今日的氣色似乎比以往更差些，倦意從她微蹙的眉心透出，但他知道，若沒有累到極處，母妃不會在他面前表露出這般狀態。
“兒臣知道瞭。”
他低聲應道，聲音裡多瞭幾分沉靜。目光再次掃過自己身上這件突兀的墨綠夾襖，一絲難堪浮上心頭。
他並非真的畏寒至此，這夾襖……實則是昨日傍晚，他獨自在宮中僻靜處徘徊，試圖捕捉靈感時，無意間聽到幾句關於麟趾宮謝少使與雲氏舊事的隱秘閑言，驚疑之下竟忘瞭時辰，待到夜深露重，寒氣侵骨才驚覺，回殿後便有些不適。
今日強撐著去宮學，又心緒不寧，才在琴藝上栽瞭跟頭。
“這夾襖……”
顧明寧語氣平淡無波，仿佛隻是隨口一提。
“五月裡穿著，怕是悶得慌。春妍，去把前日內務府新送來的那匹天水碧的雲錦料子找出來，給殿下裁兩身夏衣，要輕薄透氣些的。年輕人火氣旺，莫要捂壞瞭。”
“是，夫人。”
一旁的春妍連忙應聲，揉著惺忪睡眼去瞭。
“川兒，你已長大，有些事母妃不便多言。”
顧明寧目光柔和地看著兒子，話語中帶著幾分深意。
“但你要記住，在這宮中行走，最忌諱的，便是自亂陣腳。”
行川的眼睫微顫，低聲應道。
“兒臣明白，多謝母妃提點。”
他心中明白母妃已洞察一切，自己再掩飾也無意義，便決定將那些流言蜚語盡數告知。
“母妃，兒臣……確實聽到瞭些許傳言。”
“傳言？”
顧明寧目光微凝，神色卻依舊平靜。
“這宮中流言蜚語向來不少，多是些捕風捉影的閑話罷瞭。”
她伸手將行川有些散亂的發絲攏到耳後。
“川兒，你且與母妃說說，是什麼傳言，竟讓你如此心神不寧？”
行川也明瞭傳言多是庸人自擾，不可盡信，但心中煩亂，便隻得將自己聽到的那些關於麟趾宮謝少使與雲氏舊事的流言一五一十地告訴瞭母妃，包括那些似是而非的猜測和揣測。