虞貴人指尖輕叩瓷罐，梅子碰撞聲清脆如珠。
“這醃漬方子需用立冬後的頭茬紫蘇，妹妹且嘗嘗是否合口。”
趙美人聽著她溫柔的話語，心中一暖。
接過瓷罐，打開蓋子，一股酸甜交織的香氣撲鼻而來。
虞貴人見她喜歡，自個兒也高興。
“妹妹喜歡便好，這梅子吃上幾顆也能開胃，妹妹多少用些，莫要苦瞭自己。”
她點點頭，拿起一顆梅子放入口中。
酸甜的味道瞬間在口中散開，讓她忍不住皺起瞭眉頭。
瞧著她的神情，虞貴人不禁有些擔心。
“這梅子初入口是有些酸的，妹妹不妨喝口熱水緩緩。”
她接過宮女遞來的熱水，喝瞭一口。
熱水溫潤，入口後便將那股酸澀壓瞭下去，隻餘下梅子的清甜。
見她神色舒緩，虞貴人這才放下心來。
“這梅子雖酸，卻最是開胃，妹妹莫要貪多，一次吃上三五顆即可。”
她點點頭，又吃瞭兩顆梅子，隻覺胃口好瞭許多。
見虞貴人一直站著，連忙請她坐下。
“姐姐快坐。”
虞貴人也不推辭，挨著她坐下。
“妹妹這幾日害喜可還受得住？”
她輕輕嘆瞭口氣，眉頭微蹙。
“每日晨起時最為難受，總覺得惡心，吃不下東西。”
虞貴人面露憐惜。
“妹妹受苦瞭。”
稍作沉吟，又道。
“聽人說，孕婦害喜時，吃些酸梅、杏脯之類的東西，能緩解惡心癥狀。
姐姐煮的紫蘇梅子應該也有些效果，妹妹可試試，別的東西沒有，這宮裡最不缺的便是各種水果瞭。”
她點點頭，之前也聽說過類似的法子，隻是宮裡的吃食大多是按份例來的，想要多吃些水果，還得看份例是否充足。
看出她的心思，虞貴人輕笑道。
“妹妹放寬心，姐姐宮裡有些多餘的份例，回頭讓人給妹妹送來些。”
她心裡清楚，趙楓雖低自己僅一階，份例卻是差四分之一的。
“多謝姐姐，隻是……”
虞貴人擺擺手，語氣輕松。
“妹妹不必客氣，不過是些水果罷瞭。”
趙美人不再推辭，知道若再推辭反倒顯得矯情瞭。
“那妹妹就卻之不恭瞭，日後姐姐若有需要妹妹的地方，盡管開口。”
她這是表明瞭態度，願意與虞貴人交好。
虞貴人眉眼彎彎，笑得溫和。
“妹妹這話可就見外瞭。”
她本就是個活潑的性子，如今能在這宮裡交到趙楓這樣的朋友，自然是再好不過瞭。
趙楓被她的笑容感染，心情也好瞭許多。
兩人又聊瞭一會兒，直到虞貴人起身告辭，才目送她離開。
殿內紅泥小火爐燒得正旺，殷皇後倚在軟榻上，慵懶地翻著話本。
驟然寒風大作，吹得椒房殿的窗欞吱呀作響。
她擱下話本快步走到窗邊，瞧著窗外的雪景，心中歡喜。
“好大的雪！”
她披上鬥篷，提著羊角宮燈，踩著厚厚的積雪，獨自一人漫步在宮中。
紅梅白雪交相輝映，不禁想起與皇帝大婚那日的景象。
抬眸望進那漫天飛雪中，隻見一個身影漸行漸近。
她瞇起眼睛，努力辨認著那人的身份。
近瞭，才看清那人的臉。
日思夜想的身影此刻正立於眼前，她微微一愣，旋即喜上眉梢。
陸丹恂身著黑色大氅，襯得整個人更加挺拔俊逸，眉頭微蹙，似乎有些不悅。
“皇後，隆冬臘月，為何一個人在此？”
殷皇後握著宮燈的手指微微收緊，琉璃燈罩裡的燭火跟著晃瞭晃。
她望著皇上，忽然想起當年在太子府時，他總愛在梅林練劍，劍鋒掃落的紅梅會沾在她鬢間。
陸丹恂見她不答話，隻怔怔地望著自己，走近幾步，抬手拂去她肩上的落雪。
“皇後，可是有心事？”
殷皇後回過神來，福身行禮。
“臣妾參見皇上。”
她垂眸斂去眼底的心事，柔聲道。
“臣妾方才瞧見這雪景甚美，一時興起，便出來走走。”
陸丹恂眉頭微松。
“這雪景雖美，可也寒涼。皇後如今身份不同往日，平日裡還是多註意些身子，別著瞭涼。”
“臣妾謝皇上關心。”
她抬眸看向皇帝，眼中似有千言萬語，卻終是隻化為一句。
“臣妾……臣妾有些冷瞭。”
陸丹恂垂眸望著她，良久，才伸手握住她冰涼的手。
“這雪一時半會兒也停不瞭，朕送你回宮吧。”
延平六年一月，喬美人早產。
她躺在床上，臉色蒼白，額頭上滿是汗水。
咬緊牙關，忍著劇痛，拼命地喊著。
“啊！疼死我瞭！”
芙鴦在一旁焦急萬分，緊緊握著她的手，不停地給她擦汗。
“小主，您再堅持一下，皇上已經下旨，讓太醫院的李太醫和孫太醫前來為您接生。”
她痛苦地喘著氣，意識已經有些模糊。
“快，快去催他們！本小主快要撐不住瞭！”
太醫們匆匆趕來，開始為她接生。
她感到肚子一陣一陣地劇痛，仿佛有千萬把刀子在割著，拼命地抓著床單，汗水早已濕透瞭衣衫。
隻覺得渾身的力氣都被抽幹瞭，虛弱地喊著。
“孩子，我的孩子……”
喬美人的聲音越來越微弱，產房內彌漫著一股緊張的氣氛。
芙鴦在一旁看著，心急如焚，卻又幫不上忙。
她感覺自己的意識越來越模糊，用盡全力抓住床單，心中隻有一個念頭。
“我要活下去，我的孩子也要活下去……”
“美人且忍忍...”
醫女話音未落，喬美人突然弓起身子慘叫，汗濕的烏發粘在頸間。
接生嬤嬤掀開錦被時倒抽冷氣——嬰兒的腳先出來瞭。
她眼前陣陣發黑，恍惚間好似回到瞭那冰冷的閨閣，強撐著精神，顫抖著聲音問。
“怎……怎麼回事？我的孩兒……”