《龍蟄北境》——鎮北王乾驍的奪嫡暗湧
永恒歷法1008年12月31日。霜雪覆滿黑鐵城垛，北風如刀，割裂著永夜。鎮北王府的屋簷下，冰棱如劍倒懸，在月光中泛著森冷寒光。
書房內，青銅獸首炭火盆燒得正旺，映出三張陰沉的臉。窗欞上蒙著的雪貂皮隔絕瞭寒氣，卻隔絕不瞭那股彌漫在空氣中的肅殺之意。
乾驍——永恒帝國二皇子，二十八歲，玄甲未卸。他端坐在紫檀木案後，眉骨一道疤痕斜貫至下頜，那是三年前與北狄狼騎廝殺所留。疤痕在跳動的火光中顯得格外猙獰，仿佛一條蟄伏的毒蛇。他修長的手指摩挲著鎏金酒樽，琥珀色的烈酒裡浮著未化的冰渣，與他的眼神一般冷冽。
\"五叔的雪州軍，能調動多少？\"他突然開口，聲音低沉如悶雷。
雪州州長乾明瀾——皇帝的五弟，四十歲年紀卻已兩鬢斑白。白狐裘裹著他單薄的身軀，不時掩唇咳嗽兩聲，才緩緩答道：\"十萬精銳，但需避開'赤鱗衛'的眼線。\"他說著從袖中取出一卷羊皮地圖，在案上鋪開，\"雪州與北境接壤的三處關隘，守將皆是我的人。\"
乾驍的目光在地圖上逡巡，指尖點在一處山谷：\"黑鴉峽可作屯兵之所，離皇城僅三百裡。\"
\"殿下明鑒。\"乾明瀾點頭，\"但調動如此大軍，需有正當名目。\"
\"北狄犯邊如何？\"乾驍嘴角勾起一抹冷笑，\"五叔的雪州不是常有'狼煙'之患麼？\"
乾明瀾會意，蒼白的臉上浮現病態的紅暈：\"老臣明白瞭。三日後，雪州邊境必有'緊急軍情'。\"
乾驍滿意地頷首，轉頭看向另一人：\"風州的糧道呢？\"
風州州長乾遠昭——皇帝的三弟，年近五十卻精神矍鑠。他捋著花白胡須冷笑：\"三十萬石軍糧已藏在邙山廢礦，就等殿下…不，等'陛下'的令箭。\"他說著從懷中取出一枚青銅虎符，恭敬置於案上，\"風州七郡的糧倉鑰匙，盡在此符。\"
窗外忽有雪粒擊打窗欞的聲響，乾驍眼神一凜。幾乎同時，書房外傳來一聲悶響，接著是重物倒地的聲音。
三人同時噤聲。乾驍的手已按在腰間佩劍\"寒鴉\"上，劍鞘上的玄鳥紋路在火光中栩栩如生。
門外傳來低沉稟報：\"殿下，有隻'夜雀'想聽墻根，屬下已處理瞭。\"
\"帶進來。\"乾驍冷聲道。
門開處，親衛統領蕭破軍拖著一個黑衣人走入，隨手扔在地上。黑衣人胸口插著一支烏金短箭，嘴角溢血，顯然已氣絕。
乾遠昭倒吸一口涼氣：\"赤鱗衛的探子！\"
乾驍卻神色不變，俯身扯開黑衣人衣領，露出鎖骨處一個火焰狀的烙印：\"假的。\"他嗤笑一聲，\"赤鱗衛的標記在右肩，這是太子府的'影衛'。\"
乾明瀾咳嗽更劇，顫聲道：\"太子已起疑瞭？\"
\"他何曾放心過我？\"乾驍起身，玄甲在火光中泛著冷光，\"自三年前北狄之戰後，我那'體弱多病'的皇兄，可是夜夜難眠啊。\"他踢瞭踢屍體，\"蕭破軍，把這'禮物'送回太子府，就說是本王的'年節賀禮'。\"
蕭破軍領命而去。乾遠昭擦瞭擦額角冷汗：\"殿下，事不宜遲...\"
\"三叔莫急。\"乾驍重新落座，從案下暗格取出一卷密信，\"看看這個。\"
乾明瀾接過展開，瞳孔驟縮：\"這是...太子與慕容傢密會的記錄？\"
\"不止。\"乾驍冷笑，\"還有他們打算在來年春獵時對父皇下手的計劃。\"
乾遠昭拍案而起：\"大逆不道！\"
\"所以我們的行動，是'清君側'。\"乾驍眼中燃起野火，一字一頓道，\"父皇老瞭，乾澤那個靠著慕容傢撐腰的病秧子，憑什麼坐擁九鼎？\"
炭火盆突然爆出一串火星，映得三人面目忽明忽暗。窗外北風呼嘯，仿佛萬千冤魂嗚咽。
乾明瀾壓低聲音：\"殿下，朝中支持者幾何？\"
\"兵部侍郎周勉、工部尚書鄭禹已暗中投效。\"乾驍從懷中取出一枚白玉扳指，\"還有'那個人'...\"
\"他竟也...\"乾遠昭看到扳指上的龍紋，駭然變色。
乾驍抬手制止他繼續說下去：\"三叔隻需知道，當'龍抬頭'之日，我要看到風州的糧車出現在雪州邊境。\"
\"那京城內的禁軍？\"乾明瀾憂心忡忡。
\"禁軍統領是慕容傢的人，但副統領趙戈...是我在北狄戰場救下的。\"乾驍將酒一飲而盡，冰渣在齒間碎裂，\"他欠我一條命。\"
三人又密議良久，直至東方微白。乾明瀾和乾遠昭披上鬥篷悄然離去，身影很快隱沒在風雪中。
乾驍獨自站在窗前，望著漸亮的天色。他取下腰間玉佩——那是十五歲生辰時父皇所賜，上面刻著\"忠孝\"二字。指尖用力，玉佩應聲而裂。
\"殿下。\"蕭破軍不知何時已跪在身後，\"探子來報，太子三日後將在'聽雨軒'宴請慕容傢主。\"
乾驍嘴角微揚：\"備一份'厚禮'送去。\"他轉身時，晨光映在臉上，那道疤痕宛如活物，\"就從...我那'好皇兄'最寵愛的側妃開始吧。\"
窗外，第一縷陽光刺破雲層，照在鎮北王府的黑鐵城垛上，積雪開始融化，滴水成冰。