葡萄牙裡斯本，卡斯特羅男爵的城堡在暮色中宛如一座金色的宮殿。
城堡內，巨大的宴會廳燈火輝煌，墻壁上的宗教壁畫在水晶吊燈的映照下栩栩如生，仿佛在訴說著古老的傳說。
來自奧斯曼帝國的羊絨地毯鋪滿地面，柔軟而奢華。悠揚的音樂從樂隊中流淌而出，美酒佳肴的香氣彌漫在空氣中，整個大廳洋溢著貴族們的歡聲笑語。
張玉身著一襲剪裁合體的大明服飾，與一位葡萄牙伯爵夫人翩翩起舞。舞步輕盈，裙擺飛揚，兩人在舞池中成為眾人矚目的焦點。
來葡萄牙已近半月，張玉、朱能等人每日都被各種宴會邀約填滿。他們就像來自神秘東方的磁石，吸引著葡萄牙貴族們的目光，尤其是那些貴族夫人們，對這些來自遙遠東方大國的客人充滿瞭好奇與熱情。
伴隨著文藝復興運動的興起，歐洲的思想逐漸擺脫中世紀的束縛，藝術與人性的交融讓這個時代對新鮮事物有著極大的包容和開放。
張玉摟著懷中的伯爵夫人弗洛拉，感受著她輕盈的身姿。
然而，一股混合著香水與體味的復雜氣味卻讓他暗自皺眉。
在這個時代，歐洲人受中世紀傳統觀念影響，普遍認為洗澡會帶來疾病，即便氣溫不高、汗腺不發達，長期不洗澡也讓他們身上散發著難聞的氣味。貴族們為瞭掩蓋，便大量使用香水，各種味道混雜在一起，著實令人不適。
“張，你身上的味道真好聞，你用的是什麼香水？”弗洛拉將頭輕輕靠在張玉胸前，貪婪地嗅著那股清新淡雅的氣息。
張玉低頭看著眼前這位身著白色層層疊疊裙擺、腰肢纖細的佳人，微笑著解釋道：“這不是香水，是香皂裡面的香味。”
“香皂是什麼東西？”弗洛拉抬起頭，眼中滿是疑惑。
“是一種專門用來洗澡的東西，可以祛除身上的油膩。在我們大明，隻要有條件，大傢幾乎天天都要洗澡。”張玉耐心地說道。
“上帝啊，你們大明人天天洗澡嗎？”弗洛拉驚訝地張大瞭嘴巴，眼中滿是不可思議。
“是的，經常洗澡才能保持身體幹凈，這樣更衛生，也不容易滋生疾病。等下我送你幾塊香皂，我想你一定會喜歡上的。到時候，即便不噴香水，你的身上也會充滿迷人的香味。”張玉笑著說，心中卻暗自盤算著，帶來的東西已經所剩無幾，再這樣送下去，恐怕很快就要見底瞭。
可面對葡萄牙夫人們的熱情，他又難以拒絕。
看來，見完葡萄牙國王後，得盡快回燕國瞭，不然身體撐不住啊！
“真的嗎？真的是太謝謝你瞭！”弗洛拉興奮地踮起腳尖，在張玉臉頰上輕輕一吻。
另一邊，朱能被一群葡萄牙貴族團團圍住。他們眼中閃爍著好奇的光芒，迫不及待地想聽朱能講述大明的故事。
“上帝啊！你們征服瞭蒙古人？”宴會廳裡銀質酒杯墜地的脆響，混著此起彼伏的抽氣聲炸開。一位白發伯爵踉蹌後退，後背重重撞上擺滿甜點的長桌，鎏金燭臺搖晃著，將晃動的陰影投在眾人扭曲的面孔上。
水晶吊燈下，往事如毒蛇般噬咬著在場每一個人。
他們雖然沒有親身經歷過，但是蒙古人留下的傷痛卻是代代相傳。
當初蒙古軍西征，拔都率領的蒙古鐵騎如黑色颶風席卷東歐，基輔羅斯的城墻在投石機的轟鳴中化為齏粉，匈牙利平原上，馬紮爾騎士的重甲在彎刀下如同紙片。最慘痛的利格尼茨戰役裡，波蘭、日耳曼聯軍的兩萬騎士，被蒙古人佯裝敗退引入陷阱，一日之內，歐洲騎士的頭顱被壘成京觀，鮮血染紅瞭尼斯河。
此刻朱能的話語，卻像一柄重錘擊碎瞭縈繞在歐洲人心頭的噩夢。當“征服蒙古”四個字落地，貴族們面面相覷，有人下意識在胸前畫十字，有人喃喃自語“這不可能”，而更多人則死死盯著朱能，仿佛要從他臉上找出謊言的破綻。他們難以想象，那個曾讓整個歐洲顫抖的“上帝之鞭”，竟被遙遠東方的國度馴服。
“是的，四五十年前，我們大明就戰勝瞭草原人。現在，他們的草原也納入瞭大明皇帝陛下的統治之下。”
“我們大明的國土極其遼闊，從最北的北海到最南的南洋行省，相距將近七千裡路。如果騎馬，恐怕要一個多月才能抵達。而且，我們大明人口眾多，如果算上隱瞞的人口，總數可能超過一億。”朱能鄭重地說道，眼神中透著自豪。
“上帝啊！騎馬要一個多月才能從最南到最北？人口超過一億？怎麼會這麼多？”貴族們紛紛發出驚嘆，臉上寫滿瞭震驚與好奇。在他們的想象中，整個歐洲的領土和人口加起來，似乎都比不上大明這個龐大的帝國。
“真想去你們大明看一看，見識下你們大明的繁華！你覺得我們葡萄牙的城市怎麼樣？和你們大明的城市相比，誰更大，更繁華？”又有貴族急切地問道，恨不得將大明的一切都瞭解得清清楚楚。
朱能勉強笑瞭笑，斟酌著用詞：“你們的城市也非常龐大和繁華。我去過很多國傢和地區，葡萄牙的城市算是除瞭大明之外，最大最繁華的瞭。”他頓瞭頓，繼續說道：“不過，我們大明有許多無比繁華的城市，比如金陵、天津、揚州等地。”
“就拿天津來說，它的龐大和繁華超乎想象。因為發展得太快、太大，所以沒有修建城墻。在天津，高樓林立，寬闊的水泥馬路四通八達。工廠區工廠眾多，每當上下班的時候，雙向四車道的馬路都會擁堵不堪。天津港更是繁華至極，港口內隨時都停泊著幾百艘船隻，整個天津生活的人口超過五百萬。”
朱能的葡萄牙語不算流利，口才也並非出眾。為瞭描繪天津的繁華，他隻能從看過的大明早報上搜尋記憶，努力用語言勾勒出那幅宏大的畫面。
“一個城市的人口超過五百萬？上帝啊，這是何等龐大的城市！”貴族們再次發出驚呼，眼中滿是對大明的向往與驚嘆。
在他們心中，大明就像一個神秘而富饒的夢幻國度，充滿瞭無盡的魅力與奇跡。