陰沉的烏雲如同巨大的帷幕，籠罩著整個紫禁城，偶爾有幾道微弱的閃電劃破天際，仿佛預示著一場風暴的來臨。
禦書房內，檀香裊裊，卻驅散不瞭空氣中凝重的氣氛。
太子標握著茶盞的手微微發顫，滾燙的茶水在杯中晃出細小的漣漪，“什麼？外夷？！”
他失聲驚呼，聲音裡滿是震驚與不可置信。
他抬起頭，目光緊緊盯著李祺，眼神中滿是錯愕，像是在看一個來自異域的怪物。
怎麼也無法想象，這樣驚世駭俗的話語，竟能從眼前之人的口中，如此輕飄飄地說出。
他的腦海中不斷浮現出一幅幅畫面：外夷被如同牲口般驅趕、買賣，那場景讓他不寒而栗。
怎麼能把人當牲口一樣販賣？
這違背瞭他心中一直堅守的道義與良知。
“文和，”太子標放下茶盞，身體微微前傾，神情嚴肅而焦急，“這樣掠奪人口進行買賣與蠻夷何異？天下百姓會如何看待我大明，此舉不妥啊。”
他的眉頭緊緊皺起，眼中滿是憂慮。
太子標深知，一旦李祺的這番言論傳出去，必將在朝堂和民間掀起軒然大波。
尤其是那些平日裡滿口仁義道德的士紳縉紳，定會如同嗅到血腥味的鯊魚一般，抓住這個機會，對李祺乃至整個朝廷展開彈劾攻訐。
李祺嘴角勾起一抹冷笑，眼神中帶著幾分嘲諷，“不賣那些人，難道要賣我大明百姓嗎?”他的聲音冰冷而尖銳，仿佛一把利刃，直刺太子標內心深處。
在他看來，太子標這些年來雖有改變，但骨子裡依舊有著那股不諳世事的書生氣。
“誰也不能賣啊!有違聖人之道。”太子標激動地站起身來，雙手在空中揮舞，試圖強調自己的觀點。他的臉龐微微漲紅，眼中閃爍著堅定的光芒，那是對聖人之道的尊崇與捍衛。
“不能賣？”李祺怒極反笑，向前跨瞭一步，逼視著太子標，追問道:“那我大明的百姓被賣的少瞭嗎？哪個富貴人傢沒有幾個淪為賤籍的下人，這一點你不知道嗎?”他的聲音如雷霆般震耳，字字句句都帶著質問的力量。
太子標呆立在原地，面對李祺的質問，一時間竟無言以對，沉默在兩人之間蔓延開來。
他的腦海中不由自主地浮現出那些士紳大族的景象：深宅大院裡，僮仆上千，他們如同螻蟻般，在主人的呵斥下忙碌著。這些僮仆下人，同樣是大明子民，卻在賣身契上按下手印的那一刻，失去瞭自由，淪為瞭奴隸。
太子標緩緩嘆瞭口氣，神情落寞而無奈。他知道，在這個問題上，儒傢的理論顯得如此蒼白無力。不管讀書人平日裡對仆人表現得多麼和善，都無法改變他們是奴隸的本質。
連自己國人都可以買賣，又憑什麼指責對外夷的買賣呢？難道外人要比國人尊貴？
這個問題如同一根刺，紮在他的心頭。
他更清楚，大部分為奴為婢者的生活，甚至不如富貴人傢的寵物。他們被隨意打殺，而官府對此卻視而不見，不聞不問。
不能因為自己享受就能買賣人口，輪到國傢就不行，而且國傢賣的還不是自己的國民，這其中的矛盾與荒謬，讓他陷入瞭深深的困惑。
除非大明再無奴籍，天下百姓眾生平等，但這在他看來，幾乎是不可能實現的幻想。
若是眾生平等瞭，誰來伺候這些讀書的官老爺？難不成真要讓官老爺自己耕地，自己洗衣，自己做飯？
“文和，人口買賣已經延續幾千年，不是一時半會兒就能改變的。”太子標重新坐下，眼神中滿是疲憊與無奈，猶豫片刻之後，還是忍不住出言勸道:“而且這戶籍制度乃是我大明統治根基，絕不能輕易變動，否則會出大亂子的，父皇那邊也不會同意。”他的聲音低沉而緩慢，仿佛每一個字都有著千斤重。
“不是不能改變，而是不願意改變。”李祺認真地看向太子標，目光堅定而銳利，“把奴隸換成雇傭不就能完美解決這個問題？”他的話語中帶著幾分自信，似乎已經找到瞭問題的關鍵所在。
“可是士紳縉紳肯定不會願意的，”太子標苦笑著搖頭，“若是奴隸，士紳縉紳是有生殺大權的，打死奴隸他們頂多也就罰點錢瞭事，若是打死雇傭者，那就是犯瞭王法，他們就不能為所欲為，不把下人當人看。”他的語氣中滿是無奈，對士紳縉紳的自私與貪婪感到深深的失望。
“既然如此，那為什麼不能將這些奴隸下人換成外夷呢？至少外夷還不是我大明子民！”李祺的聲音再次提高，眼中閃爍著興奮的光芒。
太子標再次陷入瞭沉思，他的手指無意識地敲打著桌面，眉頭緊鎖。“若是真如此，我們將承受巨大的壓力。”他喃喃自語道，“不過……真的把奴籍之人全部釋放出來，大明就會平添眾多的丁口，於國力來說也是大有益處。”他的眼神中逐漸浮現出一絲光亮，似乎看到瞭一絲希望。
“沒錯。”李祺臉上終於露出瞭笑容，那笑容中帶著幾分得意，“其實我們現在的選擇，已經有很多瞭。倭國的倭人，高麗人，美洲土著，以及南洋土著……這些外夷都是不錯的選擇，完全可以用他們承擔徭役，替換奴籍子民。標哥，你要知道徭役之苦，可是十倍苦於賦稅啊！”他越說越激動，雙手在空中揮舞，仿佛已經看到瞭那美好的未來。
“如果說從海外掠奪到數量足夠多的奴隸充當苦役，那這原本數十萬上百萬的大明子民就可以免除徭役，安心在傢耕田種地，這一來一去之間為我大明生產的糧食賦稅，你有想過嗎？”
聽到這話，太子標頓時一怔，身體微微顫抖。李祺用一種極其粗暴的方式，為他打開瞭一扇全新的思維之門！
徭役，奴籍……這些一直困擾著他的難題，此刻似乎有瞭新的解決辦法。那些龐大的工程，動輒征召數十萬民夫青壯，嚴重影響瞭地方上的糧食耕種。但如今，李祺提出的新思路，讓他看到瞭另一種可能。
如果掠奪的海外蠻夷足夠多，讓他們充當苦役勞工，那大明子民豈不是可以免除徭役之苦，安心在傢耕田種地？