“此外，若一戶中有人當兵，可以免除一定時間的徭役，甚至免除部分賦稅。退伍之後，還可以進入地方官府任職……總而言之，我們要拔高軍戶的地位，讓他們為我大明戍邊禦敵、征戰沙場、開疆拓土的同時，也能享有應有的尊嚴與保障，否則豈非讓人寒心？”
李祺的反問讓在場眾人陷入瞭沉思。
士農工商，軍戶雖屬農戶，卻連商賈都不如。
商賈尚能吃飽穿暖，甚至錦衣玉食，而軍戶卻連基本生活都難以保障，這樣的制度下，大明軍隊又怎會不敗壞呢？
大都督以拳抵唇，指節深深陷入腮邊溝壑——他想起戍邊時見過的軍戶，隆冬裡裹著塞滿蘆花的破襖，手腳生著凍瘡還要操練。
李祺最後說道：“這一套政策下來，絕不會招不到人。對於當兵的人來說，傢裡的生活可以得到保障，退伍後也能有個安排。至於開支問題，實行義務兵役制度確實會增加軍費支出，但若想打造一支強軍，就必須舍得投入。有付出，才會有回報。”
李祺的話如同一記重錘，敲在瞭眾人心頭。徐達和李文忠幾次欲言又止，最終都未開口。
他們深知，李祺所言並非杞人憂天。
軍戶制度糜爛之下，一旦戰兵變成農民，大明軍隊將如何抵禦草原鐵騎的南下劫掠？
殿內氣氛凝重，眾人皆陷入瞭沉思。
朱元璋忽然直起身，十二章紋袞服上的金線遊龍隨之昂首。
先前李祺說到“草原鐵騎南下”時，帝王眼中驟然迸出鷹隼般的厲色。
徐達的拳頭不知何時已經攥緊，寒光在李文忠眼底一閃而過。
殿外北風忽緊，裹著細雪撲打窗欞。
簷角鐵馬叮咚亂響中，老朱緩緩頷首，冕旒玉藻相擊如環佩琳瑯。
這個動作讓徐達甲胄轟然作響——這位征北大將軍竟已單膝觸地，甲裙與金磚相撞，激起的回音在大殿梁柱間久久震蕩。
李文忠的瞳孔猛地一縮，仿佛被什麼尖銳的東西刺中，下一刻，他的膝蓋重重地砸在金磚地面上，發出一聲沉悶的聲響。
兩人幾乎同時跪倒在地，動作整齊得仿佛演練過千百遍。他們的額頭緊貼地面，脊背卻挺得筆直，像兩柄出鞘的利劍，鋒芒畢露。
朱元璋的目光在二人身上停留片刻，冕旒下的玉藻輕輕晃動，映出他眼底一閃而逝的贊許。
他微微頷首，龍袍上的金線遊龍在燭光中熠熠生輝，仿佛隨時要騰空而起。
李祺站在殿中，感受到帝王目光中的溫度，心中卻並未松懈。他知道，接下來要說的話，才是真正的重頭戲。
“還有一點。”李祺的聲音不大，卻像一顆石子投入平靜的湖面，激起層層漣漪。
眾人的目光瞬間聚焦在他身上，殿內靜得能聽見銅雀爐中沉香燃燒的細微噼啪聲。
“軍費開支，當由皇室內帑承擔！”
此話一出，全場皆寂。連殿外呼嘯的北風似乎都停滯瞭一瞬，簷角鐵馬的叮咚聲也消失無蹤。
太子標手中的青釉茶盞微微一顫，盞中漣漪蕩開，映出他驟然收縮的瞳孔。他下意識地看向朱元璋，卻見父皇的面色已然沉瞭下來。
朱元璋搭在龍椅扶手上的手指微微收緊，身體與楠木相觸，發出細微的咯吱聲。
他的目光如鷹隼般銳利，直直刺向李祺，仿佛要將他整個人剖開，看清他心底最深處的盤算。
李祺卻神色如常，甚至嘴角還帶著一絲淡淡的笑意。他知道，此刻殿中所有人的心思都在飛速轉動，就連一向沉穩的太子標，也不自覺地用指尖輕叩案幾，節奏略顯凌亂。
“陛下，”李祺的聲音打破瞭這令人窒息的沉默，“如今皇室產業遍佈天下，青龍山煤業年入幾十萬兩，大明銀行、各地鐵廠、鹽場、水泥廠、造船廠、玻璃廠、紡織廠……”他每說一個名字，就仿佛在眾人心頭投下一塊巨石，“隨便一個，年入都在百萬兩以上。更遑論出海經商船隊，一次往返倭國朝鮮，便是百萬兩進賬。五大海關的關稅商稅，更是難以計數。”
他的話語如同一把鑰匙，打開瞭眾人記憶的閘門。他們仿佛看見瞭那些高聳入雲的煙囪，看見瞭港口停泊的巨艦，看見瞭商隊絡繹不絕的官道。這些畫面在腦海中閃過，讓他們的呼吸都不由自主地急促起來。
“所以，”李祺的聲音忽然提高，“皇室用內帑養軍，完全可行！一年幾百萬兩的開支，對如今的皇室來說，不過是九牛一毛。更何況……”他頓瞭頓，目光掃過眾人，“隨著產業擴張，海外殖民地的開辟，金礦的開采，將來皇室內帑年入幾千萬兩也並非難事。屆時，一年花個千萬兩養軍，又有何難？”
太子標的喉結滾動瞭一下，他張瞭張嘴，卻發現自己發不出聲音。他的目光在朱元璋和李祺之間來回遊移，仿佛在權衡著什麼。
而朱元璋的面色依然陰沉，但李祺註意到，帝王的手指已經不再緊握扶手，而是有一下沒一下地輕叩著。
“陛下，”李祺上前一步，聲音忽然變得輕柔，“有句俗話說的好，食君之祿，忠君之事。若軍費由內帑出，全軍上下便都知道，是陛下在養著他們。這份恩情，這份忠誠，又豈是區區銀兩可以衡量的？”
這句話仿佛一記重錘，正中朱元璋的心坎。
帝王的目光忽然變得深邃，他仿佛看見瞭千軍萬馬在戰場上沖鋒陷陣，看見瞭將士們高呼“萬歲”的場面。那些畫面讓他不由自主地挺直瞭脊背，冕旒上的玉藻也隨之輕輕晃動。
殿內依然寂靜，但氣氛已然不同。徐達和李文忠對視一眼，都從對方眼中看到瞭難以掩飾的激動。
李祺知道，這場博弈，他已經贏瞭。
將皇帝牢牢捆綁在資本主義戰車上，一旦這一條弄成瞭，那不管誰當皇帝，他都必須支持資本主義的發展，不然就沒有辦法弄到足夠多的銀子來維持大明的軍隊。
同樣的光靠大明現在的這個市場，它就無法滿足資本的需求，必須要對外擴張，不管是對外貿易也好，還是對外殖民也好，總之就是需要源源不斷的從大明之外的世界獲得足夠的財富才行。
而一旦資本走上瞭高速發展的道路，那大明必將會稱霸整個世界！