入夜時分，窗外是皇城不夜的燈火，映得天際微紅。
聞素窈倚在暖榻的隱囊上，身量因孕肚更顯豐腴，她已卸瞭白日裡莊重的釵環，隻松松挽瞭個傢常髻，一支金菊花寶頂簪固定著。身上是厚實的淺杏色夾棉寢衣，外頭又罩瞭件石青色的兔毛滾邊比甲，指尖無意識地撥弄著香樟木小幾上的棋子。
“主子，用些宵夜吧？”
姿藹端著烏木食盒進來，動作輕巧。
“裴貴嬪那邊差人送來的肉咸豉，說是冬日溫補，特意囑咐您嘗嘗。”
聞素窈抬眸，目光落在食盒上。裴韞歡……這位撫養著朗兒的貴嬪，表面的周到從未缺席。她微微頷首，姿態無可挑剔的端雅。
食盒開啟，一股濃鬱醇厚、帶著奇異發酵咸鮮的香氣瞬間彌漫，是禦制的“肉咸豉”。深褐色的湯羹裡，燉得酥爛的肉丁與飽滿的豆豉沉浮其間，滋味厚重霸道。
她垂下眼眸，接過甜白瓷小勺，舀起一勺。
肉丁入口即化，咸豉的醇厚鮮香瞬間充盈口腔。這禦制的味道，遠比幼時傢中母親燉煮的精細昂貴。小口吃著，肉咸豉的溫熱便滑入腹中，帶來飽足的暖意。
隻是這暖意，卻暖不透心底那絲若有若無的牽念。
朗兒……此刻應是在東側殿安睡瞭吧？裴貴嬪待他極好，這是闔宮皆知的事實，也是她必須感念的“恩典”。
位份不及嬪，依祖制不能撫養親兒，這是懸在她頭頂的利劍，也是她心頭一道無法愈合的縫隙。每每想到那個在旁人殿中牙牙學語、蹣跚學步的小小身影，腹中的胎動便顯得格外清晰，帶著一種微妙的酸楚與慰藉交織的復雜。
“主子。”
姿藹見她默默用著，輕聲開口。
“奴婢把齊娘娘送來的杜仲、牛膝那些藥材配瞭些分量，已交給禦膳房瞭，明日起，晚膳過後會燉個溫補的湯水送來。怕味道濃您聞瞭反胃，特意囑咐少放些。”
聞素窈放下勺子，看向姿藹的目光柔和瞭些許，帶著不易察覺的贊許。
這宮裡，也唯有姿藹能將她的心思揣摩得如此細致入微。這位自小相伴、陪嫁入宮的侍女，不僅是她的臂膀，更是她在這深宮高墻內難得的依靠。從她的飲食起居到應對各宮往來，乃至適時提醒關於皇上的喜好與禁忌，姿藹都打理得滴水不漏。
“你辦事，我素來放心。”
她聲音溫淡。
“隻是又要勞煩你打點禦膳房瞭。”
姿藹垂首，語氣恭謙。
“主子這是哪兒的話？您如今懷著小殿下，奴婢多操點心是應該的。再說瞭，禦膳房那些小公公們，和奴婢也是相熟的。”
不能使用蘅蕪宮公用的小廚房，每餐十道菜的份例，想額外添些滋補的湯水，便隻能靠姿藹私下裡用銀子去疏通禦膳房的人情。月俸二十八兩，雖不算少，但各處打點下來，也需精打細算。
聞傢……祖父河東縣公府雖顯赫，每逢半年也會讓人送些花用，可這銀子使著，聞素窈心裡總覺不太舒坦。
年關將近，宮裡的氣氛卻比往年更顯沉凝。前幾日隱隱傳來的風聲，似乎預示著今日會有旨意。
齊芷怡目光虛虛地投向窗外那方被窗欞框住的、不斷落雪的天地。
玉嬿正伏在另一張小幾上，一筆一劃地臨著帖子，小臉繃得認真，偶爾被窗外撲簌簌落下的雪團引得分神，又趕緊拉回註意力。
“娘娘，用盞熱茶吧。”
傾翎的聲音輕緩，端著一盞剛沏好的碧螺春過來，白瓷盞襯著盈盈綠意，熱氣氤氳。
“外頭雪越發緊瞭，寒氣重。”
齊芷怡收回視線，指尖觸上溫熱的盞壁，呵氣暖瞭暖，然後淺淺啜瞭一口。茶水溫潤，香氣清幽。
傾翎放下茶盤，並未立刻退開，而是稍稍靠近瞭些，聲音壓得更低，帶著一絲鄭重。
“方才……椒房殿那邊有動靜瞭。”
齊芷怡握著茶盞的手一頓，微微瞇起眼，眸光暗沉瞭幾分。
“椒房殿？皇後娘娘要……下旨瞭？”
傾翎點點頭，壓低的聲音中帶著一絲不易察覺的緊張。
“聽說是今日聖上親自擬瞭旨，皇後娘娘已經過目，馬上就要……下發瞭，各宮都盯著呢。”
雪落無聲，暖閣裡一時隻剩下炭火的噼啪和玉嬿筆尖劃過宣紙的沙沙聲。齊芷怡的指尖無意識地在溫熱的茶盞壁上輕輕摩挲。
下旨……晉位麼？在這年關將近、大雪封門的時候？
“母嬪。”
玉嬿清脆的聲音打斷瞭她的思緒，小丫頭放下筆，捧著臨好的字帖跑過來，獻寶似的舉到她面前。
“嬿嬿寫完瞭！您看看可有進步？”
齊芷怡立刻收斂瞭所有心緒，臉上綻開溫柔的笑意，接過字帖仔細端詳。筆力雖弱瞭些，但一筆一劃都透著認真。
“嗯，比前幾日好多瞭，橫平豎直，架子穩瞭不少。”
她伸手，用指腹輕輕擦去女兒鼻尖上不知何時沾上的一點墨跡。
“隻是手腕的力道還要再練，不可心急。”
玉嬿乖巧地點頭，順勢往齊芷怡身邊一靠，小腦袋在她肩上蹭瞭蹭，像隻撒嬌的小貓。
“嬿嬿會努力的，母嬪，雪好像小瞭點？我能去廊下看看雪嗎？就一會兒！”
看著女兒充滿希冀的眼神，齊芷怡不忍拒絕，但瞥瞭眼窗外依舊紛揚的雪花和凜冽的寒氣，還是道。
“隻能去廊下站一小會兒，讓乳母給你裹嚴實瞭，戴上暖耳和手籠，仔細再著瞭寒氣。”
“謝母嬪！”
玉嬿歡呼一聲，立刻跑去找乳母。
齊芷怡看著女兒歡快的身影，唇角微彎，但心裡到底還是提著一分，生怕女兒一不小心就凍著瞭。
乳母手腳麻利地給玉嬿裹上厚厚的鬥篷，戴上暖耳套和兔毛手籠，牽著她的小手，小心地打開瞭通往回廊的門。
一股寒氣瞬間湧入，又被迅速關上的門隔斷大半。
暖閣裡恢復瞭安靜。齊芷怡的目光再次投向窗外，看著乳母陪著玉嬿站在廊下。小小的身影裹得像個圓球，仰著頭，伸出帶著手籠的小手，似乎想去接那飄落的雪花，又不敢真的去碰，隻好奇地看著它們落在欄桿上、積在庭院裡。