葳蕤軒內，裴韞歡正半躺在榻上，閉目養神，臉色依舊蒼白，但比之前多瞭幾分紅潤，似乎是調養得宜之故。
她緩緩睜開眼睛，目光落在自己略顯豐潤的手上，至今仍不知那暗格中的毒物為何物，但這一年多來的調養，讓她的身體狀況有瞭明顯好轉。
臻嬈尋來的太醫說，她的身體底子不錯，隻要固本培元，滋養臟腑，再佐以驅穢解毒的方子，日後還是有可能孕育子嗣。
希望，哪怕微如螢火，也足以成為灼燒她野心的幹柴。
臻嬈輕手輕腳地進來，將一碟新制的、色澤鮮艷的繡球幹貝放在榻邊小幾上，覷著主子的臉色，低聲道。
“娘娘，昭陽殿那邊……剛傳來的消息，柔夫人平安誕下十一皇子，皇上賜名行宵。”
裴韞歡的目光在幹貝上停留瞭片刻，那鮮艷的顏色讓她想起瞭宮外集市上那些熱鬧的小攤。
柔夫人誕下皇嗣，雖是好事，卻也是對其他有皇子或皇女的嬪妃的打擊。
這些日子，她表面上按部就班地調養著身體，喝著那些苦澀不堪的湯藥，背地裡卻也沒少在暗中發力。費盡心機，驅使心腹眼線在宮中搜尋一切有用的消息和資源，隻為能更快地找到那暗格中穢物的源頭，一擊制勝！
如今柔夫人誕下皇子，暗中下手的那位……又會有什麼反應呢？
“備一份賀禮。按……正四品婕妤賀正一品夫人誕育皇子的規制，再添三成。”
她語氣淡淡。
“庫房裡那對前朝雕工的暖玉如意，取出來。本嬪記得還有一套赤金累絲嵌紅寶的桃花頭面，也一並備上。務必體面、貴重，顯出本嬪的誠意。”
“是，娘娘。”
臻嬈點點頭，連忙轉身去準備。
稍晚些時候，一份謄寫工整的賀禮清單被恭敬地呈到裴韞歡面前。
臻嬈低聲道。
“娘娘，都按您的吩咐備好瞭。暖玉如意、赤金頭面，另添瞭蜀錦十匹、百年老參兩支、南海珍珠一斛。內務府那邊也打點過瞭，明日一早便送去昭陽殿。”
裴韞歡的目光在清單上掃過，每一件物品都價值不菲，足以彰顯她裴傢女的財力和身份。
“楊太醫那邊……可有新的消息？關於百益丹所需的那幾味稍偏的藥材？”
臻嬈立刻會意，湊近些，用氣音道。
“回娘娘，其中一味何首烏，最好是用百年生的，太醫院藥庫存得極少，且尋常方子用不到。奴婢托人暗中查瞭最近半年的取用記錄，僅有幾位年高體虛的老太妃按例領取少許配養生藥膳，用量微乎其微，且皆有明確記錄可循，並無異常。”
“哦？”
裴韞歡的眉頭幾不可察地蹙瞭一下。這結果，既在意料之中，又讓她感到一絲失望。
“幾位老太妃……都是誰宮裡供奉的？日常藥膳方子，可有抄錄？”
“奴婢記下瞭名號，都是頤養天年、不問世事的老祖宗瞭。至於藥膳方子……”
臻嬈面露難色。
“太醫院有規矩，各宮主子日常調理的方子，若無諭旨，外人不得查閱。奴婢……不敢貿然行事，恐打草驚蛇。”
裴韞歡沉默瞭。
是啊，查檔冊已是冒險，再深究方子，風險太大。對方既能神不知鬼不覺地將那穢物埋在她添妝櫃子的暗格裡多年，手段必然通天。
她閉瞭閉眼，極力壓抑住心底翻湧的怒火與不甘，聲音帶著一絲沙啞。
“盯著昭陽殿，不是盯著柔夫人，是盯著……所有可能因她生子而不悅的人。喜事之下，最容易藏著禍心。那幕後之人，若真按捺不住要動手，此刻……或許正是最易露出破綻的時候。柔夫人是明靶，我們……要看清那暗處的箭。”
臻嬈用力點頭。
“奴婢明白！定會加倍小心，盯緊各處。”
秋風起，天氣涼，日漸短而夜漸長。在這樣的秋日裡，一場盛大的宴飲即將拉開帷幕。
皇子公主們陸續長大，最大的已經十五歲，年紀小的也有一半以上入瞭太學。陸丹恂一向重視皇子皇女的教養，時常組織各種宴飲與活動，既為聯絡感情，也能順便考校皇子公主們的學識教養。
謝蓉婷倚在暖榻上，身上蓋著厚實的錦被，臉色比起半年前的紅潤爽利，顯得蒼白瞭幾分，下頜也尖瞭些許。
瑩茗放下藥碗，為她掖瞭掖被角，輕聲抱怨著。
“都怪這秋老虎作怪！前兒還熱得人隻想穿單衣，今兒就冷得骨頭縫裡都透著寒氣。”
她嘆瞭口氣，語氣心疼。
“小主，您最近都瘦瞭好些。”
褐色的藥汁散發著濃重的苦味，謝蓉婷隻看瞭一眼，胃裡便條件反射般地一陣翻攪。她微微蹙眉，但很快又舒展開，伸手接過瞭碗。
這半年的煎熬，根源說來可笑。她謝蓉婷，一個冀州安平國教書匠的女兒，自小吃的是粗茶淡飯，脾胃早已習慣瞭那份簡單，後來父母相繼離世，她咬牙選中瞭宮女，這才告別餓三天飽一頓的磋磨。
如今更是從九品少使到七品良人，月俸翻倍，飲食供應也隨之水漲船高。
那些膳房精心烹制的膏粱厚味、滋補過度的珍饈，對旁人或許是恩寵，對她這副平民腸胃，卻是難以承受之重。
腹脹、腹痛、便臭難消……太醫診脈，隻道是“飲食自倍，脾胃乃傷”，開瞭健脾化濕的方子，囑咐飲食務必清淡節制。
可宮裡的“清淡”，與她理解的，又豈是一回事？
少油少鹽少糖，無辛辣刺激之物，雞鴨魚肉幾乎斷絕，主食也以清淡易消化的米粥、山藥、糯米糕、薏仁湯、蕎麥面等為主。
但即使如此，吃得稍多些，仍是腹脹不消化，甚至腹痛腹瀉，這半年，她幾乎是數著米粒、喝著白粥熬過來的。
期間聖上的兩次探望，一次是病勢最沉之時，一次是前月她略有好轉，也讓這偏殿的門庭，比以往熱鬧瞭幾分。
隻是這熱鬧，她大多隻能隔窗聽著。比如今日，皇後娘娘在禦花園設宴，宴請皇子公主及伴讀們，名為賞秋菊，實為考校學問，聯絡天傢親情。
這本是她謝蓉婷大展文史所長、進一步鞏固聖眷的絕佳時機。
可如今……她低頭看著自己搭在錦被上、依舊沒什麼血色的手，隻能無奈地嘆口氣。這副身子，連久坐都吃力，如何能去應付那等場合？
“瑩茗。”
她將苦澀的藥汁一飲而盡，壓下喉間的翻湧，聲音帶著病後的微啞。
“今日禦花園那邊，可有什麼消息傳來？”
瑩茗忙遞上清水給她漱口，又奉上一碟子鹽漬的青梅讓她壓壓苦味。
“回小主，熱鬧著呢。聽說皇上考瞭幾位年長皇子的策論，三皇子殿下對答如流，很得嘉許。幾位公主也獻瞭才藝，大公主撫瞭一曲《秋思》，意境清遠，連皇後娘娘都點頭贊許瞭。”
謝蓉婷隻是靜靜地聽著，目光落在案幾上那對小泥獅子上，心中默默思量著。
她如今已經升瞭七品良人，在偏殿中也住瞭近四年，對宮中的明爭暗鬥看得更清楚。皇子皇女們雖在童稚之年，但在這深宮裡，隻要沾上那個“爭”字，就再無天真可言。