天剛蒙蒙亮，裴韞歡便醒瞭。
她睜開眼，映入眼簾的是熟悉的葳蕤軒。
陳設雅致，彩繪紗窗，絳紅色幔帳。寢殿內靜謐無聲，隻有幾隻雀兒在窗沿上嘰嘰喳喳地叫著。
“娘娘，今日要去小廚房看看嗎？”
湄宓一邊替她梳發，一邊輕聲問。
裴韞歡點點頭，隨手拿起一支吉慶有餘流蘇步搖，插在發髻上。
“今日陽光不錯，去小廚房看看，順便曬曬太陽。”
自入宮以來，她每月都會親自巡視小廚房，吃食是性命攸關的事，容不得半點馬虎。
小廚房設在偏殿後頭，是一間獨立的灶房，推門進去，灶臺擦得鋥亮，各類食材分門別類地碼在青石案板上，兩名廚娘正低頭切著羊肉，見她進來，慌忙行禮。
裴韞歡擺擺手，目光掃過角落的米缸、墻角的醃菜壇子，最後落在灶臺旁的一筐新鮮野菜上。
“這是哪來的？”
其中一個廚娘恭敬地回答。
“回娘娘的話，這是少府今早送來的，說是南山新采的灰灰菜。”
另一個廚娘笑著附和。
“奴婢瞧著新鮮，就想著做道菜給娘娘嘗嘗。”
她們都是新昌伯多年來打通門路，斷斷續續送來的裴傢的傢生子，隻一心忠於裴韞歡，不敢有半點懈怠。
裴韞歡微微頷首，伸手捻起一片嫩綠的灰灰菜葉，在指尖輕輕揉搓，嗅瞭嗅那清新的氣息。
“灰灰菜性涼，配些薑絲炒瞭，正好祛祛春燥。”
她說著，目光又落在案板上的羊肉上。
“這羊肉切得薄些，待會兒涮鍋子用。”
廚娘們領命，將切好的羊肉用細鹽、料酒、蔥薑醃制入味，又將灰灰菜仔細擇幹凈，放在一旁備用。
裴韞歡在小廚房轉瞭一圈，確認一切井井有條後，便轉身離開。
這兩位廚娘都是她的姨娘親自挑選，自她入宮後姨娘在傢中的地位便僅次於主母。
主母又是個樂得見傢中子女有出息的，裴府越興盛，她親兒子繼承爵位時接過的擔子便越輕松，便也讓過此事。
廚娘們的廚藝固然不如禦廚，但忠心耿耿是她最看重的，自來她用什麼東西，兩位廚娘都會仔細記下，下次再做，隻會比上次更好。
二月中旬，延福宮東側殿吹星閣內，內室被紫檀色卷草紋邊花鳥紗帳所圍繞，兩頭落地珊瑚掛冠燈籠在角落默默燃著，屋內燃著安神用的百合香。
徐絡斜倚在雕花長榻上，神色懨懨，似乎怎麼都睡不熟，披在身上的織錦銀鼠褂滑落下來，露出被冷汗浸濕的月白色裡衣，但眼神卻是亮的。
“黛頤！”
她啞著嗓子喚道。
夢裡父親戴著鐐銬的模樣還在眼前晃動，與此刻殿內燃著的百合香混作一處，熏得她太陽穴突突地跳。
黛頤端著銅盆匆匆進來。
“娘娘可是魘著瞭？”
她絞瞭帕子遞過去。
“方才少府送瞭雪花荸薺糕來，奴婢見您睡著......”
徐絡擺擺手示意自己無事，接過帕子按在額頭上，悶聲道。
“端過來吧。”
黛頤見狀便退到一旁，徐絡則慢條斯理地吃著糕點，殿內一時靜得落針可聞。
昨日皇上命人遞瞭話來，讓她安心養育七公主，父親的嫌疑在下獄的官員中並不重。
皇上雖對她失瞭興趣，卻也不至於眼見她日日磋磨身子，以命相搏。
隻是調查未明一日，她便無法完全安下心來。
“娘娘，該喝藥瞭。”
黛頤輕聲提醒，將冒著熱氣的藥碗放在小幾上。
徐絡回過神來，瞥瞭一眼那黑褐色的藥汁，眉頭微蹙。
“本嬪沒病，喝什麼藥？”
黛頤面露難色。
“娘娘，您這是在說胡話瞭！”
她聲音雖小，語氣卻十分焦急。
“這藥是太醫開的安神方子，您已經喝瞭好幾日，不喝怎麼行呢？”
徐絡心中煩躁，狠狠地咬瞭一口雪花荸薺糕，甜膩的味道在口中蔓延開來。
“本嬪說瞭沒病就是沒病！本嬪日日這般睡不安穩，還不夠熬人嗎？你倒好，還要給本嬪灌這苦水！”
她忽然抬頭。
“今日可有徐府的消息？”
黛頤低下頭。
“還沒有......”
徐絡臉色一沉，將手中的糕點狠狠摔在桌上，碎片四濺。
“廢物！養你們這群奴才是做什麼吃的！”
殿內宮女們齊刷刷跪下，黛頤咬著唇不敢出聲。自從徐大人被革職查辦，娘娘的脾氣越發暴躁，稍有不順便要發作。
徐絡胸口劇烈起伏，她閉上眼，深吸一口氣，努力平復自己的情緒。
片刻後，睜開眼睛，目光落在跪在地上的宮女們身上，語氣冰冷。
“都滾出去！本嬪不需要這麼多人伺候！”
說著便扶著額頭，一副頭疼欲裂的模樣。
宮女們如獲大赦，紛紛起身退瞭出去，隻留下黛頤一人，殿外傳來幼童含糊的啼哭聲，像是玉浠醒瞭。
徐絡胸口的戾氣忽然泄瞭大半，踉蹌著起身，繡鞋碾過碎糕，聲音已軟瞭幾分。
“把公主抱來。”
黛頤連忙應聲，匆匆走瞭出去，不多時便抱著哭聲漸弱的玉浠回來，孩子剛醒，眼睛還蒙著水汽，瞧見徐絡便揮著小手要抱。
徐絡將玉浠抱在懷中，輕聲哄著。
“我的玉浠乖，不哭瞭，娘親在這呢……”
玉浠牙牙學語，小手指勾住她的鬢發，咯咯地笑。
徐絡心軟得一塌糊塗，低頭輕蹭著孩子嬌嫩的臉頰。
“小淘氣，為娘一定會讓你成為最尊貴的公主。”
三年前她身陷假孕罪名，宮人們私下裡說她“偷雞不成蝕把米”，唯有父親連夜寫瞭萬字奏疏，懇請皇上徹查，卻被留中不發。
如今成瞭父親身陷囹圄，孤立無援，權力是救命的東西。
無論多難，她的目標始終都是那無上的地位，做不成皇後，也要登貴妃寶座，著她最愛的赤色纏枝寶瓶華衣。
黛頤靜立在一旁，看著她們母女，心中泛起一絲苦澀。
娘娘為瞭傢族榮耀和皇帝寵愛，殫精竭慮，步步為營，卻不知這條路究竟能否通向那個遙不可及的目標。
她忍不住想起娘娘常念叨的“前朝之事，需得後宮去籌謀”，隻是不知娘娘籌謀瞭這麼久，籌謀出瞭什麼名堂？