延平三年春冬之交，暢音閣報，華貴人身體有恙。
這次太醫院倒自覺安排瞭人員去診治。
待陸丹恂趕到華貴人寢宮時，屋內卻未見人。
守宮的太監恭敬地跪地回稟，說是華貴人已然服下湯藥，現下前往禦膳房去瞭。
陸丹恂微微點頭，神色平靜，輕聲吩咐宮人莫要聲張，而後獨自朝著禦膳房走去。
華沐語此時正在一個灶臺處做九黃餅。
案上整齊放著桃仁、玫瑰花、冬瓜條、香元李、紅綠絲、蜜桔餅、葡萄幹、蜜瓜條、芝麻仁等九種果料。
陸丹恂走近時，她正全神貫註地做餅，未曾發覺他的到來。
她將九種果料均勻地鋪在油面皮上，卷成筒狀，切成均勻的小段，再按扁成圓餅狀，用搟面杖搟成薄圓，下鍋炸至金黃。
陸丹恂站在一旁，靜靜地觀察著她。
少女身著淡青色小襖，繡著幾枝黃梅，一頭烏發半綰半披，隻簪著一支白玉簪子。
她全神貫註地炸著九黃餅，油煙熏得微微皺眉，卻並未停下手中的動作。
待到炸好後，將餅撈出，放在油紙上控油。
陸丹恂看著她熟練的動作，不禁有些好奇，走上前。
“你怎會做這些？”
華沐語嚇瞭一跳，轉過身來看到皇上，連忙行禮。
“皇上萬安。”
陸丹恂擺擺手，示意她不必多禮，繼續問道。
“你怎會做這些？”
她將手中剛炸好的九黃餅用油紙包著遞給瞭身旁的侍女，讓她呈給皇上嘗嘗。
“妾身自幼喜愛甜食，也喜歡嘗試做一些點心。”
陸丹恂接過侍女呈上來的九黃餅，咬瞭一口。
酥脆的外皮包裹著豐富的餡料，甜而不膩，入口即化。
贊許地點點頭，“倒是精巧。”
華沐語臉上露出一絲羞澀的笑容，微微欠身，低聲道。
“皇上謬贊瞭。”
“你身子可好些瞭？”
“勞皇上掛心，妾身已經大好瞭。”
陸丹恂點點頭，將手中的九黃餅遞給她。
“你身子弱，莫要貪嘴，嘗嘗就好。”
華沐語接過，小口咬下，面上露出滿足的神情。
“這九黃餅是妾身母親傢鄉荊州的小食，妾身許久未曾嘗過，今日倒是有些懷念瞭。”
陸丹恂看她吃得津津有味，又想起剛才她做餅時的專註模樣。
“你倒是好養活。”
華沐語停下手中的動作，眼中閃過一絲驚訝。
她自幼在廣陵郡長大，地處江南，魚米之鄉，物產豐饒。自小便吃慣瞭山珍海味，卻從未想過自己有一天會被別人說“好養活”。
華沐語抬眸看向他，臉上露出一絲淺笑。
“皇上說笑瞭，妾身不過是愛吃點心的尋常女子罷瞭。自幼便是如此，貪吃又貪睡，幸得父母疼愛，才不至於餓著肚子長大。”
陸丹恂自幼生於宮中，見慣瞭勾心鬥角，早已習慣瞭以利益得失來衡量一切。
眼前這個女子，卻顯得如此單純可愛。
華沐語不知他心中所想，隻覺得他目光灼灼，有些奇怪，咬瞭咬唇。
“皇上若是喜歡，妾身……妾身可以教禦膳房的宮女做。”
陸丹恂回過神來，意識到自己的失態，連忙收回目光。
“不必瞭，朕不過是隨口一說。你身子弱，還是少沾油煙為好。”
華沐語點點頭，知道皇上說得對，自己這身子確實不適合在膳房裡待太久。
將油紙包著的九黃餅遞給身旁的侍女，讓她拿去分給禦膳房的人嘗嘗。
侍女應聲退下，禦膳房內一時隻剩下他們二人。
“你身子弱，早些回宮休息吧。”
華沐語點點頭，行禮告退。
轉身離開時，忍不住回頭看瞭一眼，隻見他正望著自己，眼神中帶著一絲難以捉摸的情緒。
心中一顫，連忙收回目光，快步離開。
五月二十四，逢春堂內翠羽般的香氣讓人不禁沉醉其中。
侍女春妍手持一封信函步入屋內，信封上蓋著銀質麒麟戳記，正是西北衛戎軍專用的標志。
顧明寧接過信函，拆開後仔細閱讀。
信中字跡剛勁有力，筆鋒間透露出豪邁之氣。
信中寫道：“吾兒，見字如晤，良久未見，甚感思懷。聞你在宮中一切安好，吾甚欣慰。
西域事務繁雜，軍務繁重，但傢中一切安好。
吾兒進宮已逾兩載，應安順以對後宮，萬事皆宜放寬心態。
倘有閑暇，不妨練琴解憂。切記勿因小事而動怒，要隨和待人，勿失身份。
宮內禦醫皆屬良醫，服用補藥亦無妨，但切記不可過分依賴。
勿以為吾擔憂，宮中生活若感勞累，可稍事休息......”
信中的內容充滿關切之情，叮囑她註意身體和處事之道，字裡行間流露出父愛。
還提到她的堂姐嫁與青州牧戚宇長孫，結瞭姻親。
這是父親在提醒她，要與戚傢打好關系。
戚傢在青州根基深厚，與顧傢聯姻，定能穩固雙方在朝中的勢力。
顧明寧將傢書收好，心中卻有些擔憂。
這次聯姻對顧傢來說至關重要，但同時也意味著，她與戚傢的關系變得更加復雜。
這擔憂並非多餘。
戚宇作為青州牧，執掌一方大權，其傢族在朝中也有一定勢力，結交甚廣，與之聯姻的大族何止顧傢。
顧傢隻是尋常士族，若非父親這一代坐到都督之位，且自己入宮為妃，侍奉禦前。
這姻親怕是也落不到頭上，父親野心勃勃，不知是好是壞。
如今顧戚兩傢聯姻，勢必會引起朝中其他勢力的關註和猜忌。
她必須更加小心謹慎地應對宮中的局勢，不能讓任何人對顧傢產生懷疑。
因此，雖明白父親的意思，但她並未打算與戚傢有過多的交往。
戚傢雖為名門望族，但內部關系復雜，稍有不慎便會陷入其中。
她決定將這件事暫時擱置一旁，繼續過自己的日子。