大昱自孝宗皇帝始，便立下瞭宗室成婚皆定在二十的規矩。
原因眾說紛紜，其實不過是為控制宗室子嗣數量下的一步棋。
孝宗父皇一生子嗣不過十三，等到瞭他，卻在短短幾年就子女繞膝。
長子成年，卻是君父壯年。
方繼位一年便父子相疑，官員站隊，不得安寧。
加之不忍女兒過早生育，因而此後便皆定為二十。
如渭南王那般早早納妾生子的，某種意義上，也會失瞭帝心，這是帝王要考慮的制衡。
太後身處後宮高位，對這其中的門道自然也是心如明鏡，故而一直未和皇帝提及舉薦族親入宮之事。
一來她並不確定自己的侄女是否會重復自己和長姐之前的經歷，若不能入宮即封皇後，以大昱的宮規，即便初封高位，但那仍是條極難的路。
二來近年旁支野心愈發突顯，托她為皇兒舉薦能臣，又暗中散佈消息稱殷傢不願再走送女兒入宮爭寵的路，一時也無合適人選。
然而，後宮空置長達五年，終究不是長久之計。
先帝在世的最後幾年，她的身子便一直欠佳，縱然太醫們常駐椒房殿，悉心照料，卻仍是小病不斷。
如今皇兒雖尚未能舉行大婚之禮，但後宮諸事繁雜，亟需培養一些莊重嫻雅的妃嬪來協助她主理後宮事務。
於是，八月大選便按部就班地籌備起來，她也早早地開始著手準備，期望能在這大選之中覓得幾位可堪重任的女子。
京城繁華街巷的平樂樓內，李夕靜和路浣英宛如兩顆平凡而堅韌的石子，默默打磨著自己的生活。
因著她們表現出色，已經被安排瞭正式的廚娘工作，可以幫主廚做些配菜。
時間再久些便可以獨立做自己的拿手菜，月錢也漲到三兩銀。
二人幹勁十足，每日天不亮便起床，準備食材，擦拭灶臺。
忙碌一整日，直到夜幕降臨，客人才漸漸散去。
雖然疲憊不堪，但看著手中的工錢，心中還是充滿瞭喜悅。
後廚的管事待她們不錯，這裡多是些下層百姓出身的人，大傢聚在一起取暖。
李夕靜和路浣英性格隨和，又肯吃苦，漸漸地與大傢打成一片。
姐妹倆終於在京城站穩瞭腳跟，她們決定在平樂樓暫時住下去。
入夜時常常坐在院子裡，望著天上的明月，思念著傢鄉的父母和親人。
轉眼已過數月，時光飛逝，已是暮春時節。
平樂樓後廚的院子裡有一棵老槐樹，枝繁葉茂，鬱鬱蔥蔥，姐妹倆經常在樹下休息聊天，傾訴心事。
這日，她們正在槐樹下聊天，突然聽到一陣吵鬧聲。
嘈雜的聲音如嗡嗡的蚊蠅，讓人聽不真切發生瞭何事。
抬頭望去，隻見一群人圍在一起，不知道發生瞭什麼。
兩人過去的時候人群已經散去，路浣英好奇問道。
“薇姐姐，剛才發生瞭何事呀？”
被她稱作“薇姐姐”的女子搖瞭搖頭，神情有些無奈。
“我也不太清楚，我來得晚瞭些，隻聽聞那些人似乎說瞭什麼不該說的話，便被帶走教訓瞭。”
路浣英有些垂頭喪氣。
那女子名叫羅薇，見她們如此，便又說道。
“哎，你們是不知道，今天來平樂樓吃飯的客人中，有一位身份尊貴的大人。他看上瞭咱們後廚的一個小廝，非要把他帶走。”
李夕靜好奇。
“小廝？”
羅薇點瞭點頭。
“是啊，那小廝名叫張生，是咱們後廚幫工，老實本分得很，他長得好，被那大人瞧上瞭。”
李夕靜和路浣英聽瞭羅薇的話，心中不禁有些擔憂。
張生她們也認識，平時話不多，但人很勤快，性格也很好。沒想到會發生這樣的事情。
路浣英不由得有些生氣，臉頰微微泛紅。
“那人如此行事，豈不是強搶民男？”
羅薇嘆瞭口氣。
“唉，誰說不是呢。可那張生是個沒背景的，那大人又是個有權有勢的，咱們平樂樓也惹不起啊。”
李夕靜皺瞭皺眉。
“那後來怎麼樣瞭？”
羅薇搖搖頭。
“那大人強行帶走瞭張生，留下一些銀兩算是補償，唉，真是可憐瞭張生。”
兩人心情不禁有些沉重，雖然與張生並不熟識，但想到他被帶走後的遭遇，心中還是充滿瞭同情和擔憂。
羅薇見她們憂心忡忡，安慰道。
“你們也別擔心瞭，這世道本就如此，咱們也隻能過好自己的日子。”
李夕靜望著烏雲突至的天邊，這個月的雨水似乎有些太密瞭。
她心裡隱隱有些不安，但又不知是何緣由，隻得同羅薇告別後，和路浣英回去瞭。
夜深想起遠在千裡之外的傢人，半個月前她們收到瞭回信，和阿英欣喜之餘，又寄瞭攢下來的五兩銀子回去，不知道寄去的信此時到瞭哪裡。
李夕靜坐在床邊，望著窗外的大雨，思緒萬千。
路浣英則在一旁忙著做針線活，兩人都沒有說話。
唯有窗外的雨聲，滴答滴答，敲打著這寂靜的夜。
與此同時，大將軍梁文和奉旨查案，過程中所遭遇的阻礙卻層層疊疊。
每深入一分，那股暗中的抵制力量便愈發洶湧。
他不動聲色，將那些在背後掣肘、設置障礙的官員名字一一暗暗記在心底，深知這些人皆是腐朽之網的節點。
在艱難地調查幾月後，終於抽絲剝繭，查出瞭另一人太常丁則哲參與賣官鬻爵的確鑿證據。
詳盡地記錄著每一筆交易，從收受的巨額賄賂，到被賣官職的詳細名錄，以及那些行賄者與丁則哲之間隱秘的往來信函，皆被他掌握在手。
借著中秋宴丁則哲再一次收禮聚會，梁文和暗中稟報皇上，人證物證俱在。
陸丹恂聽聞奏報，龍顏大怒，當即下旨將丁則哲及相關人員革職查辦。
一時間，朝堂震動。
然而，梁文和知曉，這場清算才剛剛開始。