朝廷對陳氏及涉案人員、世傢的懲罰決定，轟動全城。盡管朝廷還沒有公開涉案世傢的名單，可是南方世傢跟陳氏或多或少有些關系。身在洛陽城的南方世傢子弟聽聞此訊，盡皆人人自危、紛紛找人打探消息。
楊集剛從皇宮回到府中，便接到周法尚長子周紹基求見的帖子。雖然他還有事情要與府中幕僚商議，可是念及周法尚和周法明，便讓人把周紹基請到偏殿。
對於周法尚兄弟的傢世，楊集並沒有刻意去瞭解，隻不過他以前和傢人說高句麗戰爭之時，提瞭下水師總管周法尚所立的功勛。而蕭穎當時不僅說周法尚是蕭氏親戚，還是周瑜的後代。她說三國歸晉以後，周瑜有個後代率領子弟北渡淮水，並且在淮水北岸的汝南郡繁衍生息，從而便有瞭汝南周氏。
事後，楊集雖然沒有因為蕭穎而打探、驗證，但是楊集覺得蕭穎之說比較靠譜。一方面是汝南周氏歷代名人名將仿佛是繼承瞭周瑜水戰兵法一般，個個都是水戰高手。先是率領周傢崛起的周強以水戰之功，成為南齊名將。他的兒子周靈起，亦是水戰行傢，因戰功成為通直散騎常侍、廬江刺史。周靈起的兒子周炅更是強爺勝祖的人物，他不僅娶瞭梁武帝蕭衍的女兒永康公主為妻，還在侯景之亂之中殲滅侯景的一支主力大軍。而周炅和永康公主生下的周法僧和周法尚、周法明，同樣是水戰高手。
另一方面是周傢幾代人受封的爵位，都跟古廬江有關。而古廬江包含瞭弋陽、淮南、歷陽、宣城、同安等郡的部分地區。它在楊堅撤並分割南方郡縣之後，才變成瞭隻有七個縣的廬江郡，所以蕭穎說汝南周傢是周瑜的後代，還是比較可信的。
周紹基長得眉清目秀、溫文爾雅，雖是已過而立之齡，但是望之猶如少年人一般；他儀態得體、舉止大方，並沒有因為楊集的惡名、傢族的危機而流露出局促緊張之態。進入偏殿，便從容的行禮道：“紹基素聞大王美名、一直無緣相見；直至今日方能拜見真顏，實乃三生有幸。”
“周兄客氣瞭，請坐。”楊集示意周紹基入座，隨口說道：“我能有什麼美名？無非就是窮兇極惡、嗜殺成性罷瞭。據說我的名字在南方也能止小兒夜啼，比起隻能讓突厥小兒止夜啼的先父，我也算是強‘耶’數祖瞭。”
周紹基已然入座，聞言便欠身道：“有道是愈有大本領的人、愈受人嫉妒和詆毀，若是不遭人妒、不遭人詆毀那便是默默無聞、碌碌無為的庸才瞭。大王文武雙全，為大隋立下赫赫戰功，如今被人以訛傳訛，是再正常之事。而我周傢勉強算得上是軍武世傢，傢父和叔父甚至還被人說成瞭身高三丈、寬三丈的猛獸，然而他們並不是，所以清者自清，大王無須理會那些無知之輩的流言蜚語、無稽之談；若是理會瞭，他們反而興奮、得意和過分。”
“周兄言有之理。”楊集聽得微微一笑，這個周紹基蠻會說話的，不僅回應瞭自己的“惡名”論，還借機提瞭提他父親叔父和自己並肩作戰的情誼。
他開門見山的問道：“周兄此來，可是為瞭陳氏謀反案？”
“大王慧眼，正是與此案有關！”周紹基答得十分坦率；但接下來，他既坦然又留有餘地的說道：“周傢傢教極嚴，效忠大隋以來，未嘗與陳氏子弟有過聯系。然而我的祖輩父輩畢竟為南梁、陳朝做過事，如果說不擔心受到牽連那是假的。”
說到這裡，他起身深施一禮：“傢父和叔父此時都在外面為官為將，我等惶恐不安、六神無主；又想著傢父和叔父曾經在大王帳下效力，便來王府打探一下消息，以安傢小之心。冒昧之處，還望大王海涵。”
南方士族的領袖是蕭傢，而周傢不僅是南方世傢一員，還是蕭傢的親戚；周氏在選擇打聽消息的對象之時，一開始想的其實是蕭瑒。可是他們既擔心蕭傢在陳氏謀反案中扮演同謀角色、又擔心蕭瑒受到諸多世傢的連累而轟然坍塌。
一番探討下來，周法尚的大兄、周氏傢主周法僧認為形勢未明之前，周傢要是貿然去拜訪蕭瑒，實非好事；更不能把傢族命運寄托在蕭氏身上。
這也不能怪周傢不仗義，實在是他們被蕭氏給坑怕瞭，當初周強和兒子周靈起對蕭道成建立的南齊忠心耿耿，南齊的末代皇帝蕭寶卷因為疑心過重，幾乎將朝內大臣全部處死，最終惹來蕭衍起兵“清君側”。
即便是蕭衍殺到建康城下，周傢還為蕭寶卷而戰。可是蕭寶卷自己卻投降瞭，然後按照蕭衍的意思，立蕭寶融為帝，令周傢投降。等到蕭衍為帝、建立南梁，還是周傢子弟與景侯對抗到底。
當陳霸先兵天子以令天下，周傢子弟仍然為蕭氏而戰，結果又是南梁末代皇帝蕭方智令他們投降。作為一傢之主的周炅，他這一回並不聽陳霸先令蕭方智寫下的偽詔，而是與王琳擁據上流，奉西梁開國皇帝蕭詧為主，為西梁鎮守門戶，可是他被南陳的侯安都打敗生擒，蕭氏卻管都不管、問都不問，最後還是陳文帝陳蒨敬其忠貞、把他釋放瞭。
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周炅回來以後，受封為有名無實的戎威將軍、定州刺史、西陽太守、武昌太守，然後一直閑賦在傢，直到田龍升背叛西梁、割江北六州七鎮叛入北齊；無人可用的西梁才這啟用閑置的周炅為將。
周炅不負眾望，為西梁奪回失地，而且順勢打敗瞭北齊名將、尚書左丞陸騫。然而結果又被蕭氏剝奪瞭軍權，原因是他高功震主。
如今又到瞭異常關鍵的時刻，周法僧認為跟特別不靠譜的蕭氏相比起來，楊集最合適當‘新主’：一來是周法尚曾為楊集帳下的戰將，而且他還是因為楊集的建議才能當上北方水師的都督；二來是周法明身為涼州臨洮郡太守，屬於楊集的部下。
尋找身為蕭氏女婿的楊集，既能避開風險、避免蕭氏誤會，同時也有靠近衛王系的意思。
楊集自然不知道周傢還有這麼多的顧慮和想法，聞言便向周紹基說道：“照目前獲得的證據來看，你們周傢並沒有問題。周兄大可放心。”
“多謝大王。”周紹基大喜過望，一顆懸著的心終於落回原處。
“周兄不要謝我，要謝就謝你們行得正、走得端。”楊集目視猛然之間喜形於色的周紹基，又說道：“周兄，我們初次見面，按理說，有些話不該講才對。然而你的父親、叔父、兄弟先後隨我作戰，並且在吐谷渾戰役和高句麗戰役中，紛紛立下汗馬功勞。所以我想多嘴一句。”
周紹基連忙說道：“交淺而言深，乃是世上最為誠摯的忠告，故而古語有雲‘交淺而言深，是忠也’。大王有話，還請明言。我周傢上下感激不盡。”
楊集點瞭點頭，說道：“參與陳氏謀反案的南方士族極多，將來被處死的罪犯肯定比隴西李氏大案多得多；被流放的邊疆的，目前更是難以估計。你們周傢雖然沒有卷入其中，可是你們和其他傢族的關系錯綜復雜，而令尊所擔任的北方水師都督，更是讓人無比眼饞眼紅。所以有些人、有些勢力巴不得你們犯錯，巴不得你們自己一頭子撞進去。”
簡短的介紹完當前大勢，楊集說出瞭自己的建議：“在這大勢面前，你們好做好自己即可，最好不要主動涉入其中。”
“多謝大王忠告，我周傢感激不盡。”周紹基聽得大吃一驚，他們雖然也知道會死很多人，可是一聽楊集說得這麼嚴重，這才發現周傢還是小看這樁大案，而周傢的憂患竟是源自父親所擔任的北方水師都督之職。
他努力定下心神，再次向楊集深施一禮，顫抖著聲音問道：“周傢上下定然謹記大王教誨，不會涉入其中，怎奈樹欲靜、而風不止，但不知大王可有良方？”
各個派系之內的世傢門閥既有相互依托、同氣連枝的存在，但更多的卻是巧取豪奪、暗地裡給對方絆子。而周氏所在的南方士族落到今日田地、個個都是自顧不暇，假如周氏被其他派系借勢針對，連個幫手都沒有。此刻，唯一能幫他們的，或許就是楊集瞭。
“良方不是沒有。”楊集沉吟半晌，向周紹基說道：“我聽說周傢在南方除瞭有湖筆、歙硯、宣紙作坊，還做出一種非常好的新墨，不知是否有這一事？”
周紹基有些跟不上楊集的思路，可他還是如實說道：“確有其事。”
楊集問道：“能否介紹一下？”
“遵命！”周紹基說道：“五胡亂天下時期，大量漢人南遷，而東晉、宋、齊、梁、陳五朝盡皆文風鼎盛，而出自世傢門閥的文人墨客又喜歡講排場，他們的攀比之風不僅導致筆墨紙硯作坊大興，而且出現瞭儼如珍寶一般的筆、墨、硯；比如說墨，它本來是用來寫字的，可是加以諸多珍貴藥材、珍珠粉以後，成瞭昂貴的藏墨。而文人墨客如有佳墨，便如名將有良馬。據說有人逃命之時，僅僅拿上藏墨就跑，到瞭另外一個地方以後，就能用幾支藏墨換到很多田地間美宅。”
“我們周傢有幾名墨工以前在西梁宮廷做事，他們對工藝進行瞭改進，做出來的墨具有色澤黑潤、落紙如漆、經久不褪、紙筆不膠，香味濃鬱、豐肌膩理等特點。”
聽到周紹基這麼一說，楊集便知道是價比黃金的“徽墨”裡的一種瞭，若是皇傢壟斷瞭兩京消費市場，必將大賺特賺，於是向他說道：“宗正寺即將以皇傢的名義建立商號、商鋪，所得之利將會用來賑濟災民。然則位於紙筆行的商鋪地段雖好，卻缺乏好的貨源。你們周傢做的筆、墨、紙、硯口碑極佳，我想讓周傢隻給皇傢商號商鋪供貨，你看如何？”
周紹基瞬間呼吸急促、心跳加快。他忙不迭的應瞭下來：“多謝大王看重，自然是可以的、自然是可以的，我們求之不得！”
周傢如果與皇族合作，不說能否賺到錢，單是“皇族貨源專供商”這個身份，便能讓一些魑魅魍魎避而遠之，從而使周傢度過眼前這場劫難。而這，顯然也是楊集給他們周傢開出來“度劫”良方。
楊集微笑道：“如此便好，此事應當盡快落實下來。”
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“喏！”周紹基應瞭一聲，又坦言說道：“與皇族做買賣，乃是周傢之榮幸，然而大王或許不知吾周傢生意的情況。”
楊集問道：“哦？什麼情況？”
周紹基固然擔心楊集不悅、終止合作，可他還是實話實說：“大王，吾周傢的生意主要是筆、硯、絲綢、錦銹，直至近年有瞭新墨，這才開辦制墨作坊，產量著實是慘不忍睹。”
楊集想瞭想，皺眉道：“是人手不夠還是別的原因？”
周紹基見楊集並不無悅，暗自松瞭口氣，苦笑著說道：“人手不夠還好解決，關鍵是這種新墨極為耗時。”
“物以稀為貴，若是新墨大量產出，那就不值錢瞭。所以產量低一些也是無妨的。”楊集完撫瞭一番，轉而卻又說道：“不過為瞭滿足兩京富人的需求，最好還是多雇傭百姓采集原材料、做些基本的活路；人和原料要是多瞭，產量自然就上來瞭。而且還能解決讓百姓有農閑時節有些收益。可謂是一舉多得。”
其實賺錢隻是楊集的次要的目的，關鍵是他想把這個忠良世傢從蕭氏手中賺過來；如果他用王府的名義與周傢做生意，蕭氏那邊不好交待；但換上“皇族”的名義，蕭氏也隻能捏著鼻子認瞭。
而周傢看似是與整個皇族合夥做生意，然而他們不可能不知道輕和重；不可能分不清誰是主、誰是次。
之所以選擇在這個時候奪人，一方面是蕭氏作為南方士族領袖，此時為瞭顧全大局，已然忙的焦頭爛額；顧不瞭他們以為是沒有危險的周傢，然而事實上周傢也相當危險，一旦蕭氏不管不顧，周傢必將心寒，這也給瞭楊集拉攏的天賜良機。
另一方面是蕭氏非但沒有危險，反而迎來瞭一個大好契機，如果蕭氏臨危不懼、沉著應戰，充分利用好這樁大案，便能成為南方士族名符其實的領袖。而南方士族經此一“役”、再在蕭氏的帶領下，必將發生翻天覆地的變化，統一在蕭氏麾下。
蕭氏的一傢獨大，與楊集、與大隋的利益全都不符，所以他要借機在南方打下一根根楔子的同時，盡可能的削弱蕭氏潛力。
這也是楊集在衛王系不能爭、卻又不得不爭的處境之下，所想出來的“暗渡陳倉”、“借雞生蛋”之計。最近轉碼嚴重，讓我們更有動力，更新更快，麻煩你動動小手退出閱讀模式。謝謝