洛陽雨絲綿綿，天地一片淒迷；申時剛過，天色就暗瞭下來。宰相李子權的馬架駛進尚善坊，停在蘇府門前；剛從皇城回來的蘇威得到稟報，在雨簷下等候。
李子權下瞭馬車，疾步走向迎來的蘇威，一邊走、一邊拱手致歉：“事前沒有約好，打擾蘇公瞭；冒昧之處，還請蘇公海涵。”
李子權是代表山東士族利益訴求的議事堂宰相，實職則是民部侍郎。他雖是年近六旬的人瞭，可保養得宜，看著好像是四十出頭，他身形修長而削弱、豐神如玉、氣宇不凡，頗有仙風道骨的神韻。
蘇威不知他因何而來，但是面子功夫做得十分到位，見其身穿常服，佯怒道：“賢弟好不容易上門一趟，為兄高興來還不及呢！怎麼能叫打擾呢？賢弟這話說得讓我很不高興，今天若不將賢弟灌醉，我就不叫蘇威瞭。”
“兄長若不將小弟灌醉，日後便叫蘇無畏好瞭。”蘇威字無畏，李子權這麼說，就是給蘇威留下臺階，以免難看。
“看來賢弟是有備而來瞭。”蘇威哈哈大笑，伸手示意道：“酒席已經備好，就看賢弟是否準備充分，請！”
“兄長請！”李子權跟著蘇威進入蘇府，來到正堂旁邊的一間小客廳。
兩人坐下不久，侍女穿梭如織，手捧內盛瓜果美酒、水陸八珍的金銀器皿魚貫而入。蘇威知道李子權此時來訪，絕不是談風花雪月、詩詞歌賦，他讓侍女盡數退下、拿起酒壺給李子權斟上一杯：“咱們也不是外人，就不上歌舞瞭。”
說著，又將自己面前的酒杯斟滿，笑著舉杯道：“賢弟，請！”
“請！”李子權一飲而盡，主動拎過酒壺給年長的蘇威斟滿瞭。
又喝瞭幾杯酒，兩人便把話題引到今天發生的事情上來。
“兄長有沒有覺得衛王的手伸得太長瞭？”李子權也沒有賣弄關子，目光望著對面的蘇威，沉聲說道：“軍事、政治、經濟、建設、文化、教育、法度、治吏、邦交等等，衛王沒有一樣不插手。長此以往，恐非社稷之福啊！”
“自聖人登基以來，一向都是如此，有什麼好奇怪的？”蘇威不置可否，他看瞭李子權一眼，執起酒壺慢慢給兩人滿上，而在這短暫期間，腦子也在飛速轉動；當他想到李子權和楊集似乎沒有什麼恩怨之時，自己的酒杯也滿瞭，他緩緩放下酒壺，向李子權問道：“賢弟這麼一說，著實我有些措手不及，但不知賢弟為何‘忽然’之間有此感觸？”
一番話，無聲無息的把問題推給瞭李子權。
李子權深知蘇威是一頭老謀深算、口齒伶俐的老狐貍，要是自己遮遮掩掩、沒有絲毫表態，他能扯上一天一夜都不會進入正題，而且還能讓自己覺得不是敷衍瞭事。
他嘆息一聲，說道：“衛王文武雙全、兼通軍政，比之其父衛昭王有過之而無不及，說是數百年氣運所孕也不為過。”
蘇威眼眸看向李子雄，有些驚訝的說道：“賢弟此言，倒是有些出乎所料啊！”
“衛王之功擺在那兒，沒有人能夠否認！我也不例外。”李子權默然片刻，又說道：“但是按這般勢頭發展下去，衛王勢必成為董卓、曹操、景侯這等權臣；再看他對世傢門閥的敵視，我實在擔心他於國、於世傢盡皆無益。”
蘇威心中不以為然，臉上卻“適時”露出憂心忡忡之色，神色肅然的引導話題走勢：“近來我一直處理隴西李氏大案後續之事，沒有精力關註其他，但不知衛王近來做瞭些什麼於國無益的大事？”
李子權無奈，隻好說道：“幽州和冀州義倉案，已經過去瞭，聖人也和士族達成瞭默契。然而冀州牧滕王、幽州長史蕭瑀和幽州司馬薛世雄等人不依不饒，刻意刁難范陽盧氏與博陵崔氏、清河崔氏、趙郡李氏。趙郡李氏因為和隴西李氏同根同源，遭到他們重點‘關照’。”
“滕王唯衛王之命是從，而蕭瑀和薛世雄、劉權、王威、梁默、李瓊、柳武建更是衛王系的核心人員，他們的所做所為，和衛王在涼州的作為如出一轍，如果說他們不是奉衛王之命行事，根本就沒有人會相信。”
“當然瞭，如果有人確實為非作歹、貪贓枉法、犯下大罪，我無話可說，無論他們有什麼下場，那都是咎由自取、罪有應得。關鍵是滕王等人竟然把幾個大士族全部扯進去瞭，現在弄得幽州、冀州人心惶惶。作為大隋要員，我認為我們理應為大隋百姓、為江山社稷的安定做些什麼。”
李子權看瞭面色平靜的蘇威一眼，繼續說道：“我是趙郡李氏一員，所居相位又是代表山東士族，理當避嫌，不宜出面申辯。若兄長為無辜之士主持公道、伸張正義，結果無論如何，我趙郡李氏和范陽盧氏、博陵崔氏、清河崔氏必將感激不盡！”
話說到這份上，蘇威完全明白李子權讓自己出面替山東士族說情，而且為是“無辜之士”說情、不是有罪的人。這倒是減輕瞭難度，也不算為難他。
隻不過趙郡李氏和范陽盧氏、博陵崔氏、清河崔氏的感激和人情雖然令人怦然心動，可是蘇威不知李子權針對的目標究竟是楊集、還是“迫害無辜之士”的楊綸等人。所以他沒有急著承諾什麼，而是換一種方式來表明自己的立場和態度：“賢弟，衛王看似樣樣都插一手，可實際上樣樣都沒有插手。”
李子權愣瞭一下，問道：“兄長此話何解？”
“其實很好理解！”蘇威嘆息一聲，有些苦澀的說道：“比如說現在，衛王明明是宰相、尚書令、左翊衛上將軍、右翊衛上將軍、涼州牧，可是他硬把這些位高權重的要職當成瞭閑職。聖人見他有能力、有功績、敢做敢當，卻又不愛權不貪權，所以毫無保留的信任衛王。當聖人再看到朝臣們個個一心為己，自然會覺得衛王品質高潔、難能可貴。”
蘇威當初就是因為一心為己、惡意中傷“品質高潔”的楊集，所以在楊集自己都不知道被蘇威暗算的情況下，楊廣就把蘇威納入必須“消滅”的范圍之中瞭，而國子監祭酒之爭，隻不過是個藥引而已。
也許楊集到現在還不知究竟為何，但蘇威本人卻明白自己慘遭重創的根源在於自己暗算中傷楊集。
此刻回想起來，蘇威悔得腸子都青瞭，幸好自己還有利用價值，否則哪有復出的機會？
“兄長說得是！”李子權見到蘇威隱隱約約露出猶有餘悸的神色，不但沒有覺得好笑，反而感到異常苦澀，因為他知道蘇威故意用誠惶誠恐的肢體語言來告訴自己“你如果是讓我和楊集為敵，一切免談。”
之所以沒有出言拒絕，主要是讓自己開價；如果山東士族帶著足夠的誠意、開出的價碼遠比楊集的威懾力大，那麼可以談談。反之，則不必多說，以免他日難以見面。
好在他知道蘇威不是那麼好說話的，所以有備而來，於是說瞭看似與談話內容無關的話：“通濟渠開鑿之時，衛王和安德王沿岸建瞭很多個集倉儲、吃、住、玩、賭為一體的城鎮。聽聞‘賢侄’為瞭方便水手、舵手、商客休憩，打算在河間魯城縣永濟渠、漳水交匯處也打造一座類似城鎮。然而事情好像不太順，不知可有此事？若是為真，我等願意出面說項、促成這樁美事。”
購買店鋪、租賃店鋪的性盾和買地建城鎮完全不一樣，前者的意義代表暫時駐足；後者則是長久立足、代代繁衍。如果買地建村的人是沒有靠山的小戶人傢、商人，當地大世傢輕輕松松就能弄死對方，所以沒有多少顧慮和警惕；換成是來自異地的實力相當的大世傢、大勢力的話，那就等於侵犯瞭自己的領地。而蘇傢想要買地建城鎮的目的不僅僅隻是賺錢，還是對山東士族發動進攻，至於山東士族的橫加掣肘，自然是抵禦外來勢力。
如今為瞭獲得蘇威支持，李子權不得不代表山東士族作出讓步，表示山東士族接受蘇傢，容許蘇傢進入他們的勢力范圍。但蘇威是個野心極大的人，此時又占據瞭主動地位，怎麼可能隻要那塊地？
蘇威嘆息一聲，面露難色的說道：“確實不太順！不過現在的年輕人和我們不一樣，小兒志大才疏，不願踏踏實實做事。他在魯城縣受挫之後，非但沒有知難而退，反而又相中魏郡堯城縣永濟渠和洹水那個交匯處、清河清泉縣永濟渠碼頭。還說三處都要要、每處至少要買上一千多畝。”
李子權聽得差點罵娘，“蘇威小兒”看中的那三個地段是已經通航的永濟渠的黃金地帶，一旦建成城鎮，必將日進鬥金；更重要的是每個地方都是幾大世傢的邊緣地帶；占瞭那裡以後，可以輕而易舉的朝著幾大世傢勢力微弱處發展。
蘇威瞥瞭臉色變幻的李子權一眼，唉聲嘆氣的說道：“遇到這等不知天高地厚的逆子，我也是實在沒辦法，可他畢竟因為我的過錯才絕瞭大好仕途。賢弟，你說我應該怎麼辦？”
“‘年輕人’有志向是好事，我們這些當長輩的，理當支持才對。”李子權強笑一聲，又說道：“咱們都是士族，理當同氣連枝，屆時，我讓人出面為賢侄與當地‘百姓’交涉。”
“那便多謝賢弟瞭！”蘇威心滿意足的拱瞭拱手，微笑道：“隻是這般讓賢弟東奔西走，我心裡很是過意不去。我手上正好有一樁大事要做。”
李子權疑惑的問道：“不知是何事？”
“我在辦案時，搜集到關隴貴族子弟的大量罪證，要是依法論處，每個關隴世傢都有許多人要被斬首！”蘇威目視李子權，續道：“我們士族和關隴貴族從西魏鬥到瞭現在，然而士族一直處於下風，軍政要職被他們掠奪一空。但是關隴貴族也是因為太過強勢，故而令聖人十分不喜。具體為何不喜，賢弟也是知道的，我就不必多說瞭。”
李子權怦然心動，凝聲問道：“果真有大量罪證？”
“不假！”蘇威點瞭點頭，說道：“我一個人有些力不從心，想與賢弟一起來做；一旦將此事辦得妥妥當當，聖人必定重重有賞，我們士族也將奪回一些原屬於我們的職位。”
聽到蘇威說得這麼肯定，李子權根本無法拒絕，同時也知道蘇威不會拿這種大事來騙人，他沉吟片刻，說道：“事關重大，兄長能否容我與其他人商議一二？”
“當然可以！”蘇威也不忘李子權之所求，主動問道：“山東士族之事，我可以與聖人說上一說，但不知賢弟希望我何時入宮？”
李子權連忙說道：“事態比較緊急，自然是越快越好！”
“今天天色已暗，不宜打擾聖人，而且我也希望做好準備。”蘇威說完理由，問道：“賢弟你看明天如何？”
“自然可以，多謝兄長瞭！”
“哈哈，賢弟也在幫小兒，大傢都是自己人，就不必見外瞭。請酒！”
“請酒！”
兩人談完正事，各有事情需要交待，便草草結束瞭這場小宴。
送走李子權以後，蘇威令人喚來堂弟蘇徹和蘇肅，並將他與李子權的暗戰過程和內容說瞭一遍，然後向蘇徹說道：“徹弟，信都武邑縣的第一傢族是蘇氏，蘇氏雖然向北齊效力過，可他們祖上不是什麼要員，且又時過境遷，不會有人再計較這些。現在的傢主好像名叫蘇邕，你明天立刻前往信都，將蘇氏認為宗族，並編好一個沒有破綻的族譜。”
蘇徹猶豫瞭一下，皺眉道：“兄長，這等於是讓他們換瞭一個祖宗，你覺得蘇邕願意麼？”
“武邑蘇氏隻不過小門小戶，他們離開武邑縣，什麼都不是！”蘇威不屑一笑，很是自負的說道：“我好歹也是大隋宰相、刑部尚書，他們要是與我搭上關系，少說也能節省三代人的奮鬥時間，我不信他們拒絕得瞭。”
蘇徹想瞭想，笑著說道：“兄長所言極是。大隋五千多萬人口當中，少說也有九成九的人做夢自己有一天獲得貴人相助。現在貴人自己送上門去，隻要蘇邕不是傻子，就不會拒絕。而這世上，也不會有這種傻子。”
“這世上還真有這種傻子，而且發生在衛王身邊。”蘇威一邊笑，一邊說道：“據說衛王多次救過幾名不知死活的北齊臣子的後裔，衛王見他們勇武過人、憐惜其才，多次對其朝廷招攬，可是這些人明明有貴人相助，卻一而再再而三的拒絕瞭衛王的好意。”
“這些人或許是不諳世事、自命不凡的年輕人！”蘇徹笑著說道：“年輕人不知世道的黑暗，如果他們認為自己能夠憑借本事闖出一番大業，一般都不願依附他人的。”
“話是不假！”蘇威此刻心情甚好，便當笑話來說：“如果他們一直這麼有骨氣，我也認為他們品行高潔，還會想辦法拉攏過來，然而他們過瞭不多久就後悔瞭，竟然趁衛王出征之時，三番五次上門欺騙王妃，希望他們所認為的無知的王妃幫忙安排些職司！”
蘇徹、蘇肅聽得啼笑皆非，蕭穎若是傻乎乎的，她當得瞭王妃麼？
蘇徹哈哈大笑道：“衛王好客是出瞭名的，然而正常人都不敢去行騙，這些人也算是有膽量。”
“所以他們被憤怒的裴妃、柳妃轟走以後，‘美名’傳遍洛陽城！”蘇威笑著搖瞭搖頭，言歸正傳的說道：“這種故作清高卻毫無底線的小人少之又少，我聽說蘇邕是個文武雙全、相當有抱負的聰明人，他缺乏隻是機會而已。要是有人拉他一把，絕對大有作為。這樣的人，我相信他不會幹這種蠢事。”
蘇徹肅然道：“兄長，我明天就出發，會一會這個聰明人。”
“我們私底下說歸說！”蘇威叮囑道：“但是人才難求，務必客氣一些，千萬別擺出令人反感、自己掉價的恩賜模樣！完成此事，你就在那兒等著我的消息，隻要李子權將地契交給我，我就使人送過去。”
“是！”蘇徹應瞭一聲。
“肅弟，事情你也清楚瞭；明天代我見一見李叔良。”蘇威目光看向蘇肅，沉聲吩咐道：“對瞭，你重點關註的對象李建成，而不是李叔良。那個孩子很瞭不起。”
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